Dans l'étang de Thau, la température de l'eau atteint des records, provoquant une hécatombe silencieuse sous la surface. Les chercheurs alertent sur la mortalité massive des herbiers et des coquillages, essentiels à l'équilibre de cet écosystème lagunaire.
Une canicule marine sans précédent
Depuis plusieurs semaines, les eaux de l'étang de Thau enregistrent des températures anormalement élevées, dépassant les 28°C en surface, soit près de 4°C au-dessus des normales saisonnières. Selon l'Ifremer, cet épisode de canicule marine est le plus intense jamais observé dans la lagune, avec des conséquences dramatiques pour la faune et la flore aquatiques.
« C'est une hécatombe invisible sous l'eau », explique Jean-Pierre Féral, chercheur en biologie marine au CNRS. « Les herbiers de zostères, qui jouent un rôle crucial dans la reproduction des poissons et la fixation des sédiments, blanchissent et meurent massivement. Les coquillages, notamment les huîtres et les moules, subissent un stress thermique sévère, entraînant des mortalités importantes. »
Des impacts économiques et écologiques
L'étang de Thau est la première zone conchylicole de Méditerranée, produisant près de 10 000 tonnes d'huîtres par an. La canicule marine menace directement cette filière, qui emploie des centaines d'ostréiculteurs. « Nous observons déjà des mortalités anormales dans nos parcs », témoigne Marc Bouchaud, ostréiculteur à Bouzigues. « Si la température ne baisse pas rapidement, les pertes pourraient être catastrophiques. »
Au-delà de l'aspect économique, la disparition des herbiers marins affecte l'ensemble de l'écosystème. Ces prairies sous-marines abritent de nombreuses espèces de poissons juvéniles, de crustacés et de mollusques. Leur déclin pourrait entraîner un effondrement de la biodiversité locale.
Une surveillance renforcée
Face à cette urgence, les scientifiques ont mis en place un réseau de surveillance renforcé. Des capteurs mesurent en continu la température, l'oxygène dissous et la salinité de l'eau. Des plongeurs effectuent des relevés réguliers pour évaluer l'état des herbiers et des populations de coquillages.
« Nous devons comprendre comment cet écosystème réagit à ce stress thermique extrême », précise le chercheur. « Les données collectées nous permettront d'anticiper les futures canicules et d'adapter les pratiques de gestion de la lagune. »
Les autorités locales appellent à une prise de conscience collective. « La canicule marine est un signal d'alarme pour l'ensemble du bassin méditerranéen », déclare le maire de Sète. « Il est urgent de réduire notre empreinte carbone et de protéger ces milieux fragiles. »
