Alors que les feux de forêt ravagent plusieurs régions de France, la question des moyens aériens de lutte se pose avec acuité. Canadair, Dash et A400M sont les principaux appareils utilisés. Chacun présente des avantages et des inconvénients spécifiques.
Le Canadair, un classique indétrônable
Le Canadair CL-415, surnommé « Bombardier », est un avion amphibie capable de se poser sur un plan d'eau pour remplir ses réservoirs en 12 secondes. Il peut larguer jusqu'à 6 137 litres d'eau par rotation. Selon la Sécurité civile, la France dispose de 12 Canadair, basés à Nîmes, Marignane et Ajaccio. Leur principal atout est leur rapidité d'intervention sur des feux naissants, mais leur capacité est limitée en cas de grands incendies.
Le Dash 8, un bombardier d'eau polyvalent
Le Bombardier Dash 8 Q400, version bombardier d'eau, peut transporter 10 000 litres de retardant. Il est plus rapide que le Canadair (vitesse de croisière de 667 km/h contre 330 km/h) et peut opérer depuis des bases terrestres. La France a commandé 4 Dash 8 en 2022, livrés entre 2023 et 2025. Leur principal défaut est leur dépendance à des pistes d'atterrissage et leur coût d'exploitation élevé.
L'A400M, un atout militaire pour les feux
L'Airbus A400M Atlas, avion de transport militaire, a été adapté pour la lutte anti-incendie. Il peut emporter 20 000 litres d'eau et les larguer en une seule fois. Son utilisation reste expérimentale : un prototype a été testé en 2022 en France. Selon l'Armée de l'air, l'A400M peut être déployé sur des feux de grande ampleur, mais sa manœuvrabilité à basse altitude est limitée. Il nécessite également des équipages spécialement formés.
Comparaison des capacités opérationnelles
- Canadair : 6 137 litres, temps de rotation court (12 secondes), idéal pour les feux naissants.
- Dash 8 : 10 000 litres, grande vitesse, mais nécessite des pistes.
- A400M : 20 000 litres, capacité massive, mais utilisation expérimentale.
En 2023, la flotte française a réalisé 1 200 largages, selon le ministère de l'Intérieur. Le recours à l'A400M pourrait doubler la capacité de largage en une seule mission, mais son coût horaire de vol est estimé à 20 000 euros, contre 5 000 pour un Canadair.
Un besoin de modernisation
La France prévoit de renouveler sa flotte de Canadair vieillissants. Un appel d'offres européen est en cours pour remplacer les CL-415 par des appareils plus modernes, avec une livraison prévue à partir de 2027. Selon le colonel Jean-Luc, porte-parole de la Sécurité civile, « nous avons besoin d'une flotte diversifiée pour répondre à tous les types de feux ». L'augmentation de la fréquence des incendies due au changement climatique rend cette modernisation urgente.
