Disparus depuis près de 400 ans, les aurochs – ancêtres sauvages des bovins modernes – s’apprêtent à faire leur retour dans les paysages européens. Sur l’île de Lolland, au sud-est du Danemark, un projet de réensauvagement porté par la Hempel Foundation prévoit de réintroduire une lignée proche de ces grands herbivores, dans le but de restaurer des écosystèmes oubliés.
Pourquoi ces bovins sont éteints depuis 1627 ?
Éteints depuis 1627 à cause de la chasse et de la perte de leur habitat, les aurochs (Bos primigenius) revivent à travers un programme de rétro-croisement mené depuis 2008 par Rewilding Europe : le Tauros Programme. Celui-ci utilise six anciennes races bovines européennes, afin d’obtenir un animal le plus proche possible de l’aurochs, tant sur le plan génétique que morphologique. Ces nouveaux bovins sont appelés tauros.
« L’idée principale du programme Tauros est de reproduire ces animaux pour en faire une espèce bovine sauvage, totalement autonome, qui se rapproche génétiquement le plus possible de l’aurochs originel », explique Ronald Goderie, directeur de Grazelands Rewilding.
30 tauros seront relâchés
Selon la Hempel Foundation, 30 tauros seront relâchés d’ici peu dans la réserve de Saksfjed Vildmark, une zone de 800 hectares. Imposants, ces bovins mesurent jusqu’à 1,80 m au garrot pour plus de 1,4 tonne, et arborent des cornes pouvant dépasser les 90 cm.
À terme, le projet vise à créer, d’ici vingt ans, plusieurs troupeaux autosuffisants de 150 individus dans différents paysages européens. Ce projet de réensauvagement s’inscrit dans une démarche plus large de restauration des écosystèmes naturels, où les grands herbivores jouent un rôle clé dans le maintien de la biodiversité.
