Dans nos archives, le samedi 27 mai 2023, un phoque veau marin a été aperçu en plein milieu de la Grande plage d’Hendaye, au niveau du casino. Cette présence à cette période de l’année est très inhabituelle. Les gardes du littoral du domaine d’Abbadia et la police municipale ont rapidement mis en place un périmètre de sécurité pour empêcher les humains et les chiens d’approcher l’animal sauvage.
Bien que la règle soit d’intervenir le moins possible lors de tels échouages, l’équipe du Centre de soins de l’aquarium de Biarritz a décidé en début d’après-midi de prendre en charge le phoque et de le transporter dans ses locaux. La forte affluence sur les plages en ce premier jour ensoleillé du week-end de Pentecôte a nécessité cette mise à l’abri.
Un animal vulnérable face aux curieux
Selon Ganix Grabières, adjoint au maire d’Hendaye chargé de l’environnement, il n’y avait guère de meilleure solution. « Le garde du littoral, également correspondant du Réseau échouage, a dû batailler toute la matinée pour empêcher les gens d’approcher. Le phoque bénéficie d’un tel capital sympathie que tout le monde veut faire un selfie avec lui. Cette attitude est problématique : elle peut pousser l’animal à retourner à l’eau alors qu’il est venu se reposer, et elle présente des risques pour sa sécurité et celle des personnes. Un phoque peut mordre et être porteur de maladies. »
L’animal sauvage est reparti un temps dans l’océan avant de revenir sur le sable, visiblement mal en point. « Il avait l’air affaibli, il toussait », raconte Ganix Grabières. À première vue, aucune blessure n’a été constatée, mais une apathie préoccupante a été notée.
Un examen révélateur
La directrice de l’aquarium, Marion Etcheverry, a indiqué : « Sa température est élevée, nous allons l’examiner. Il a manifestement pris un coup de chaud. C’est une espèce de phoque qui vit normalement plus au nord. Ici, nous avons plutôt l’habitude de voir des phoques gris. »
Le centre spécialisé reçoit habituellement des bébés phoques gris très amaigris et blessés, échoués après les grosses tempêtes hivernales. Les plus mal en point passent de longues semaines à Biarritz pour être soignés et réalimentés avant d’être relâchés en fin d’hiver. Le scénario est différent pour ce phoque de 34 kilos, qui semble jeune mais dodu. Son arrivée au Pays basque, loin de son aire de répartition, alors que la météo marine est clémente, reste difficile à expliquer.
Un séjour de courte durée
Marion Etcheverry a souligné : « Nous n’avons pas vocation à le garder au Centre de soins. A priori, il ne devrait pas y rester plus de quelques jours. Nous devrions le relâcher rapidement dans le secteur, sur une plage peu fréquentée. »
Malheureusement, le veau marin a fini par succomber le dimanche 9 juillet. L’autopsie a révélé un problème cardiaque, le cœur étant infesté de parasites.
