De nombreux événements sont organisés tout au long du mois de mai à La Rochelle en mémoire de la traite et de l’esclavagisme. L’occasion de s’instruire et de se questionner sur le passé de cette ville, qui fut l’un des principaux ports français pratiquant le commerce triangulaire. Il y a vingt-cinq ans, le 10 mai 2001, une loi était adoptée en deuxième lecture par le Parlement, et plus précisément par l’unanimité des sénateurs. Cette loi, appelée loi Taubira, reconnaît la traite et l’esclavage des populations africaines, amérindiennes, malgaches et indiennes par la France comme un crime contre l’humanité. Depuis, le 10 mai est devenu la Journée de la mémoire de l’esclavage. À La Rochelle, qui a été l’un des principaux ports français pour le commerce triangulaire, c’est même l’ensemble du mois de mai qui est dédié à la cause. Pour cette édition 2026, de nombreuses activités culturelles sont proposées par la Ville et l’Agglomération de La Rochelle, la Fondation de la mémoire de l’esclavage ainsi que de nombreuses associations et institutions locales. « Sud Ouest » vous propose une sélection.
1. Des expositions tout au long du mois
Jusqu’au 31 mai, plusieurs institutions culturelles se sont associées afin de créer l’exposition « De la mise en esclavage aux abolitions », découpée en six parties. Un circuit est donc proposé passant par le Muséum d’histoire naturelle, le Musée maritime, les Archives départementales et municipales, l’hôtel de ville, sans oublier le Musée du Nouveau Monde.
La bibliothèque universitaire (BU) de La Rochelle propose de son côté de faire un pont entre la tragédie du système colonial et l’héroïsme de celles et ceux qui ont osé le défier. Ainsi, une vingtaine de femmes et d’hommes seront présentés jusqu’au 20 juin dans une galerie de portraits. Une seconde exposition, proposée au sein de la BU par les archives départementales de Loire-Atlantique, décortique, elle, « les rouages du commerce atlantique au XVIIIe siècle ».
2. Une journée spéciale ce dimanche 10 mai
La journée du 10 mai concentrera à elle seule de nombreux rendez-vous. À commencer dès le matin, à 11 heures, avec la cérémonie commémorative organisée par la Ville, allée Aimé-Césaire. Le 10 mai 2024, c’est Gabriel Attal, alors Premier ministre, qui était venu participer à la cérémonie à La Rochelle. À 15 heures, une visite guidée est prévue au Musée du Nouveau Monde pour son exposition en mémoire des personnes esclavagisées. Réservations obligatoires au 05 46 51 51 45. En même temps, l’association Batala La Rochelle défilera en musique sur le Vieux Port.
3. Du gospel à La Rochelle
Pas moins de trois concerts seront donnés ce mois-ci en mémoire. Et notamment un concert du chœur gospel de La Rochelle, avec en invité Lamine Cissokho. Vendredi 29 mai, à 20 h 30, salle de l’Oratoire. Billetterie disponible en ligne sur www.billetweb.fr.
4. Ouvrir la discussion pour s’ouvrir aux autres
Vingt-cinq après la loi Taubira, est-on en paix avec ce passé peu reluisant ? Le travail de mémoire est-il suffisant ? Plusieurs événements serviront ainsi d’espaces de discussion autour de ces questions. La médiathèque Michel-Crépeau organise deux projections suivies de débats autour des enjeux mémoriels. Le 15 mai à 18 heures, par exemple, c’est la première partie du documentaire « Aimé Césaire, les signes de l’avenir » qui sera diffusée, suivie d’une table ronde sur les tabous qui subsistent dans l’histoire de la traite et de l’esclavage. L’intégralité du programme est à retrouver sur www.larochelle.fr.
