Les enfants difficiles à table ? Fut un temps, pas si éloigné de nous, où ces derniers mangeaient de tout. Pas toujours par contrainte, mais souvent par envie. Haricots cuits au four, galettes de morue, navets, tourte à la viande hachée, crustacés… Tels étaient quelques-uns des plats préférés d’un jeune garçon de la Nouvelle-Angleterre dans les années 1850. À l’époque, les aliments ultratransformés, le marketing publicitaire et les théories freudiennes ou la psychologie positive n’étaient pas encore passés par là.
Une transformation radicale en quelques décennies
Dans le formidable Picky: How American Children Became the Fussiest Eaters in History (St. Martin’s, 2026, non traduit), Helen Zoe Veit décrit comment, en l’espace de quelques décennies, les jeunes Américains sont devenus « les mangeurs les plus difficiles de l’histoire ». Aliments industriels hyperappétissants, légumes moins frais et moins savoureux qu’autrefois, grignotage, montée de la consommation de sucre… Cette historienne, professeure à la Michigan State University, revient aux origines d'une « tempête » alimentaire qui frappe le monde entier.
Les causes de ce phénomène
Plusieurs facteurs expliquent cette évolution : l'essor des aliments transformés, conçus pour être hyperappétissants ; la diminution de la qualité gustative des légumes, souvent moins frais ; l'augmentation du grignotage ; et la consommation croissante de sucre. Ces éléments ont contribué à créer une génération d'enfants particulièrement sélectifs dans leur alimentation.
L'ouvrage d'Helen Zoe Veit, à paraître en 2026, promet d'être une référence pour comprendre les racines de ce phénomène mondial.
