Depuis quelques semaines, un curieux phénomène gagne en puissance sur les marchés de gros de l’électricité : des « prix négatifs ». À certains moments de la journée, les montants auxquels sont vendus les électrons par les producteurs (via leurs centrales nucléaires, hydrauliques, solaires, éoliennes, à gaz, charbon, fioul…) descendent sous le seuil de zéro pour s’enfoncer dans les profondeurs des marchés.
Un concept contre-intuitif mais logique
Le concept pose question. Un peu comme si vous rentriez dans un magasin pour acheter un produit dont vous avez urgemment besoin, et que le vendeur vous payait pour l’emporter avec vous. « Cela peut apparaître effectivement incongru, mais l’existence de prix négatifs s’explique d’abord par une réalité physique, rappelle Jérémy Assayag, cofondateur et PDG du fournisseur Sobry. À l’heure actuelle, l’électricité ne se stocke pas. Tout ce qui est produit doit donc être consommé. »
Comment les particuliers peuvent-ils en bénéficier ?
Les prix négatifs offrent de nouvelles opportunités tarifaires pour les consommateurs. Certains fournisseurs proposent désormais des offres indexées sur les prix de gros, permettant aux particuliers de profiter de ces baisses. Il est conseillé de surveiller les offres des fournisseurs d'électricité et de souscrire à des contrats à prix variables ou dynamiques, qui répercutent les fluctuations du marché. Cependant, il faut être prudent : les prix peuvent aussi devenir très élevés lors des pics de demande.
Un phénomène lié à la surproduction
Cette situation est due à une surproduction d'électricité, notamment d'origine renouvelable (solaire, éolien) et nucléaire, combinée à une demande modérée. Lorsque la production dépasse la consommation, les producteurs préfèrent vendre à prix négatif plutôt que d'arrêter leurs installations, ce qui serait plus coûteux.
Alors que le baril de pétrole s'envole, les cours de l'électricité ont atteint en France un bas historique le 1er mai. Ce phénomène pourrait se reproduire à l'avenir, à mesure que les énergies renouvelables se développent.
