Près de 60 000 véhicules empruntent chaque jour le tunnel de Toulon. À l'occasion des journées du patrimoine, Vinci Autoroutes a organisé une visite exceptionnelle permettant au public de découvrir les coulisses de cet ouvrage sous surveillance permanente. Les visiteurs, habitués à le traverser en voiture, ont pu explorer à pied les installations et comprendre les protocoles de sécurité associés aux risques majeurs.
Les scénarios d'urgence et la surveillance permanente
Le scénario le plus redouté est celui d'un incendie. Depuis la mise en service, trois incendies significatifs ont été recensés. En cas de feu, le tube concerné est immédiatement fermé, ainsi que l'autre sens, pour permettre l'arrivée des secours. Des trappes aspirent les fumées tandis que les ventilateurs limitent leur propagation. En attendant les pompiers, les automobilistes doivent rejoindre les issues signalées en vert. Dans les parties les plus profondes, jusqu'à 40 mètres sous terre, des passages pressurisés permettent de gagner l'autre tube. Un exercice de sécurité est organisé chaque année.
Un opérateur veille 24 heures sur 24 depuis le poste de commandement. Environ 160 caméras participent à la surveillance. Un système automatique détecte véhicule arrêté, obstacle, piéton, contresens ou fumée et donne l'alerte. Le poste de commandement peut neutraliser une voie, réduire la vitesse ou fermer l'ouvrage. Même la radio est utilisée : les programmes FM peuvent être interrompus pour diffuser une consigne d'urgence.
La gestion des infiltrations d'eau et la maintenance
Le tunnel est entouré d'eaux souterraines qui peuvent, avec le temps, s'infiltrer malgré l'étanchéité de l'ouvrage. Plutôt que de colmater systématiquement les arrivées, au risque de voir l'eau ressortir ailleurs, celle-ci est désormais canalisée vers des stations de pompage. Ces infiltrations sont surveillées et, selon l'exploitant, ne remettent pas en cause la structure du tunnel.
Caméras, éclairage, ventilation, signalisation, pompes : les équipements nécessitent une maintenance constante. Une fermeture est généralement programmée le lundi, de 22 heures à 6 heures. Les entreprises quittent les lieux vers 5 heures afin de libérer la chaussée. Un patrouilleur contrôle ensuite les voies avant la réouverture. Les interventions sont regroupées pour limiter le nombre de nuits de fermeture.
La régulation du trafic et l'historique de l'exploitation
Pour empêcher une file de remonter dans le tunnel, des feux régulent les bretelles d'accès. Le poste de commandement peut aussi effectuer un « pincement », en réduisant temporairement l'entrée à une voie. Les voitures sont donc retenues en amont pour préserver la fluidité sous terre. La vitesse peut aussi passer de 70 à 50 km/h ou une voie être neutralisée. Avec ces dispositifs et l'élargissement de l'A57, les fermetures en journée sont devenues moins fréquentes. L'objectif reste de maintenir le tunnel ouvert aussi longtemps que les conditions de sécurité le permettent.
La traversée autoroutière de Toulon n'a pas toujours été exploitée par Vinci Autoroutes. Jusqu'en 2016, elle relevait de l'État, via la Direction interdépartementale des routes Méditerranée (DIRMED). Dans le cadre du Plan de relance autoroutier, l'exploitation, l'entretien et la maintenance des 13 km d'autoroutes urbaines entre Toulon Ouest et Pierreronde, comprenant les deux tubes du tunnel, ont été confiés à Escota, société du réseau Vinci Autoroutes. La reprise effective de l'exploitation est intervenue le 23 août 2016. Ce transfert s'est accompagné de l'intégration du tunnel à la concession Escota, sans création de péage pour traverser Toulon.
