Le tunnel de Tende fermera totalement à la circulation à compter du lundi 21 septembre 2026, et ce jusqu'au jeudi 29 octobre inclus. Cette fermeture, initialement programmée le 5 octobre, est avancée de deux semaines. La décision a été actée par les présidents des délégations française et italienne de la Commission intergouvernementale (CIG) des Alpes du Sud, à la suite des échanges entre les deux pays sur l'avancement du chantier.
Les raisons de l'avancement
La CIG justifie cette décision par plusieurs éléments. Elle cite notamment l'arrivée à son terme, au cours du mois d'octobre, du projet transfrontalier Vermenagna-Roya III, qui doit être marqué par des festivités entre Cuneo et Vintimille du 30 octobre au 1er novembre. Elle évoque également d'importants travaux de voirie dans la traversée de Tende, prévus sur quatre semaines à partir de la mi-septembre, avec la mise en place d'un alternat.
Mais la CIG insiste surtout sur la nécessité d'achever rapidement les travaux d'accès au nouveau tunnel. Une fermeture complète doit permettre de mener ces opérations sans circulation. La presse italienne avait révélé cette fermeture anticipée avant sa confirmation officielle.
Une fermeture de 39 jours
À partir du 21 septembre, il faudra donc compter 39 jours de fermeture, jusqu'au 29 octobre inclus. La CIG précise qu'une nouvelle décision devra ensuite fixer les conditions de réouverture au trafic routier. Cette période doit permettre de poursuivre les travaux sur les accès du nouveau tunnel.
La presse italienne évoque en particulier les derniers virages en épingle à cheveux côté français, ainsi que des opérations de maintenance exceptionnelles nécessitant une interruption de la circulation. Selon ces informations, une circulation à double sens dans le nouveau tube est envisagée à partir du 1er novembre, en « mode chantier », afin de maintenir la liaison franco-italienne pendant la rénovation du tunnel historique.
Impact sur les festivités locales
La fermeture tombe en pleine période de la 16e fête de la Brebis Brigasque, prévue le dimanche 18 octobre. Cet événement célèbre une culture profondément transfrontalière et accueille chaque année des producteurs locaux de la Haute-Roya ainsi que des exposants des vallées italiennes voisines. La Route Royale des Orgues et les différentes manifestations locales (marché, expositions) risquent de connaître une fréquentation transfrontalière à la baisse durant ces six semaines.
Circulation jusqu'au 20 septembre
En attendant la fermeture, le tunnel reste accessible jusqu'au dimanche 20 septembre inclus, selon les nouvelles modalités de circulation mises en place depuis le 14 septembre. La circulation s'effectue par sens alterné, réglé par feux tricolores. Du lundi au vendredi, hors jours fériés italiens, trois créneaux permettent de franchir le tunnel : de 6 heures à 8 heures, de 12 h 30 à 13 h 30, et de 18 heures à 21 heures. Samedi et dimanche, ainsi que les jours fériés italiens, la circulation est possible de 6 heures à 23 heures.
Ces horaires ne concernent pas tous les usagers. Les véhicules de plus de 3,5 tonnes, les autobus, les vélos et les piétons restent interdits. Les véhicules transportant des marchandises dangereuses ne peuvent pas non plus emprunter le tunnel. La réouverture complète au trafic routier dépendra d'une nouvelle décision de la CIG.
