Le sentier des falaises de l’Escalette, l’un des fleurons des itinéraires de petite randonnée de l’Hérault, est désormais interdit à tout public. Un arrêté municipal signé lundi 17 août par Frédéric Roig, maire de Pégairolles-de-l’Escalette et président de la communauté de communes du Lodévois et Larzac, a été placardé en différents lieux du parcours. Cette décision fait suite à l’incendie du vendredi 14 août, qui a détruit 220 hectares, principalement sur le Larzac, après qu’un véhicule en feu sur l’A75 a embrasé la végétation, un peu avant le tunnel du Pas-de-l’Escalette.
Un site dévasté sur au moins un kilomètre
Le sinistre a particulièrement touché le cœur du circuit de randonnée, au lieu-dit les Signoles, un site dolomitique remarquable pour l’exubérance de ses rochers, qui fait partie intégrante du Géoparc Terre d’Hérault. Selon les observations rapportées par le correspondant de Midi Libre, le sentier est ravagé sur au moins 1 km. Les rochers dolomitiques des Signoles ont été dévastés par le feu, laissant une cicatrice visible dans le paysage.
L’arrêté municipal d’interdiction de circuler est motivé par « la potentielle fragilisation des sols, des parois rocheuses, des arbres, des équipements et du balisage », qui pourrait faire courir un risque aux utilisateurs. La réouverture du sentier ne sera envisagée « qu’après une inspection au préalable du site et la réalisation d’éventuels travaux de sécurisation », précise l’arrêté.
Un deuxième incendie sur la montée de l’Escalette
Ce n’est pas la première fois que la commune de Pégairolles-de-l’Escalette subit les conséquences d’un feu de forêt cet été. La montée de l’Escalette présente en effet un paysage calciné par deux fois. Un précédent incendie, survenu mercredi 21 juin, avait déjà détruit une dizaine d’hectares, provoqué lui aussi par un véhicule qui s’est embrasé sur l’autoroute. Cette seconde cicatrice dans le paysage aggrave le bilan pour la commune, qui a payé un lourd tribut aux incendies de forêt de la saison estivale.
Le site des falaises de l’Escalette, inscrit au plan départemental des itinéraires de petite randonnée, attire de nombreux marcheurs, notamment pour ses points de vue sur les gorges et son patrimoine naturel. La fermeture, qui intervient en pleine période touristique, constitue un coup dur pour le tourisme local, alors que la réouverture dépendra d’une inspection approfondie et de travaux de sécurisation dont le calendrier n’est pas encore connu.
Les randonneurs sont invités à respecter l’interdiction et à éviter le secteur, tandis que les autorités locales évaluent les dégâts. La décision de rouvrir le sentier ne sera prise qu’après que les conditions de sécurité auront été vérifiées, afin de garantir la protection des usagers et la préservation du site.
