Un retraité niçois de 79 ans s'apprête à relever un défi sportif et humain
Christian Rabault, un habitant de l'ouest de Nice, s'apprête à vivre une aventure exceptionnelle. À 79 ans, il va parcourir environ 2 000 kilomètres à vélo à travers le Kirghizistan, un pays d'Asie centrale. Son périple d'un mois débutera le samedi 6 juin 2026, date à laquelle il prendra l'avion depuis Nice pour rejoindre sa destination.
Une passion pour le voyage et le sport
Voyager est une passion qui anime Christian Rabault depuis toujours. À 17 ans déjà, il partait en auto-stop pour découvrir le monde. Ce retraité, ancien agrégé d'allemand, a pratiqué du sport toute sa vie. « Plus jeune, je faisais de l'athlétisme et j'étais bon, sourit-il. Aujourd'hui, je fais du vélo trois fois par semaine. » C'est donc tout naturellement qu'il a choisi le vélo pour explorer le Kirghizistan, un pays qui lui a plu. Il soufflera d'ailleurs ses 79 bougies le 13 juin, en plein voyage.
Un voyage à la rencontre des habitants
« J'ai le goût de rencontrer les gens, de découvrir leur façon de vivre et d'échanger avec eux », confie Christian. Polyglotte, il parle espagnol (après avoir vécu trois ans au Mexique), anglais et un peu italien. Pour ce voyage, il compte se mettre au russe. « Je ne le parle pas mais je vais l'apprendre, assure-t-il. De toute façon, on se débrouille dans toutes les situations. » Avec sa femme Odile, ils ont l'habitude de voyager léger et de partir à l'aventure chaque année. Christian, lui, ajoute des excursions à vélo, ayant déjà traversé une bonne partie de l'Europe, de la Pologne à Saint-Pétersbourg en 2018, et la Grèce en 2022.
Un rythme tranquille et un équipement adapté
Au Kirghizistan, Christian veut prendre son temps. Il prévoit de parcourir 60 à 80 kilomètres par jour. Son âge n'est pas un frein : il avoue ne pas être stressé et ne pas trop se préparer pour ce défi. Son itinéraire est flexible : « Je n'aime pas trop prévoir, je sais juste que je veux aller à Bichkek, la capitale, rejoindre les lacs Song-Kul et Issyk-Kul, gravir le pic Lénine et atteindre la frontière avec la Chine. » Pour cela, il est équipé d'un vélo en acier avec de gros pneus. Il dormira sous tente en pleine nature, car le pays est assez désertique avec peu d'hôtels. « Je n'ai peur de rien, s'amuse-t-il. J'aime braver les difficultés. »
Accompagné de deux autres passionnés
Christian ne partira pas seul. Sa femme a insisté pour qu'il soit accompagné. Il a donc trouvé un homme de Lyon et une femme de Bourgogne d'une soixantaine d'années, tous deux « mordus de vélo » mais ayant encore peu voyagé. Ils arriveront au Kirghizistan deux jours après lui. À chaque retour de voyage, Christian réalise un livre photo pour retracer ses aventures. En 15 ans, il en a déjà accumulé une quarantaine, des souvenirs précieux dont il parle avec fierté. Pour sa prochaine aventure, il envisage de partir de Nice pour rejoindre l'Espagne et le Portugal, jusqu'à Gibraltar, puis de revenir par la côte atlantique.
