« Je ne suis même pas encore allé voir la mer. » Ces mots de Tana Keletaona, nouveau troisième ligne du Rugby Club Toulonnais (RCT), témoignent de l'arrivée très récente du jeune joueur à Toulon. À peine majeur, âgé de 18 ans, il mesure 1,90 mètre pour 107 kilogrammes et arrive du CA Brive avec le statut de vainqueur du Tournoi des Six nations U20 2026 et de champion de France Élite Crabos (juniors) 2024. Pourtant, il n'a encore aucune feuille de match en professionnel.
Un début de carrière prometteur
« J'ai énormément échangé avec Cédric Béal (entraîneur des avants et responsable du centre de formation du RCT) avant d'arriver. Il n'y a pas forcément de rôle qui m'a été attitré, que ce soit avec les Espoirs ou avec les pros. Je jouerai si je prouve sur le terrain », explique le jeune homme, lucide et déterminé.
Fils cadet d'une famille où le rugby est omniprésent (ses deux parents y ont joué), il commence sa carrière « à 3 ans » dans le petit club de Saint-Céré (Lot) pour suivre son grand frère, Luka, d'un an son aîné, lui aussi devenu Toulonnais à l'intersaison. « Je ne m'en souviens pas, j'étais trop petit. Mes parents me disaient que j'avais trop envie de faire comme lui », confie-t-il.
Un caractère sanguin maîtrisé
Petit frère « attachiant », il prend vite goût aux « moments de vie » et aux « liens » créés avec ses copains de l'école de rugby. Mais aussi à une certaine forme d'agressivité qu'exige la pratique de l'ovalie, qui lui permet de bonifier sur le terrain son « caractère de sanguin ». Cette propension à éructer, voire à dégoupiller, a fait de lui un joueur redoutable par moments, mais aussi un coéquipier instable, capable d'être exclu à n'importe quelle minute d'un match sur un coup de sang.
« Ma première année de Crabos, je prends trois ou quatre rouges dans la saison… », se rappelle-t-il. Paumé, il tente sa chance en 2022 du côté de l'ennemi clermontois : « Je me suis un peu perdu, j'ai beaucoup de respect pour Clermont mais c'était vraiment une année compliquée. »
La renaissance grâce à un mentor
De retour de son « échec » auvergnat, il est pris en charge par Mayeul Duboisset, responsable du centre de formation briviste. « C'est devenu comme un deuxième père, explique le jeune homme, visiblement reconnaissant. C'est lui qui m'a conseillé sur le rugby, dans la vie, c'est lui qui m'a fait changer. »
Une progression dans son attitude qui s'aligne enfin avec ses performances sur le pré et qui lui ouvre rapidement les portes des équipes de France jeunes. Épaulé par un coach mental et débarrassé, au moins en partie, de ses démons, il remporte dans la foulée le titre de champion de France Élite Crabos « avec [s]on frère » : son « deuxième plus beau souvenir dans le rugby ».
Des moments inoubliables
Il aura d'ailleurs « la chance et la fierté » de rejouer et de regagner à ses côtés. Lui le n° 7, son frère le n° 10, tous les deux vêtus de bleu, un soir de mars 2026 pour son « plus grand moment » en carrière : « Le grand chelem du Six nations U20, à La Rochelle, avec Luka et devant notre famille. »
C'est donc un rugbyman en pleine ascension qui a posé ses bagages sous l'œil exigeant du public rouge et noir, capable de se remettre en question, prêt à apprendre et à s'« inspirer des grands joueurs » qui peuplent le vestiaire toulonnais. Wallisien d'origine, il a déjà pris ses marques « avec les îliens » du RCT, mais aussi avec certains jeunes joueurs qu'il a côtoyés sous le maillot bleu, comme « Lohann Gil, Samuel Jean-Christophe » ou la recrue rochelaise « Noé Lebrun ».
Des objectifs clairs
Installé provisoirement à La Valette, il rejoindra ensuite son frère. « Mon troisième meilleur souvenir ? J'espère que ce sera ma première feuille de match en pro avec Toulon et je vous le raconterai la prochaine fois qu'on se croisera. » Le rendez-vous est pris. Et nul doute que, d'ici là, Tana Keletaona aura encore progressé et qu'il en saura peut-être bien plus sur les raisons de sa colère.
