Un bâtiment de 6 000 m², soit l'équivalent de cinq piscines olympiques, s'élève sur le site de SLB (ex-Cameron) à Béziers. Il s'agit de l'« agile factory », une ligne de production modulable capable d'usiner des pièces en acier allant jusqu'à 60 tonnes et entrant dans un cube de 5 mètres de côté. L'investissement total s'élève à 75 millions d'euros, dont environ deux tiers pour les machines et un tiers pour la construction et les logiciels, selon les informations de Midi Libre.
Un changement de paradigme pour SLB
« C'est un changement de paradigme, on casse la ligne de production habituelle », explique Luc Mas, directeur du site. La nouvelle ligne pourra produire une infinité de pièces différentes à la demande, contrairement aux lignes traditionnelles dédiées à un seul type de produit. « Et ce qui change surtout, ce sont les quantités que nous pourrons sortir, souligne Luc Mas. Il fallait passer à l'échelle pour répondre aux besoins des nouvelles filières de l'énergie. » Actuellement, 90 % de l'activité de SLB Béziers est liée aux secteurs pétrolier et gazier, notamment la fabrication de têtes de puits pour forages.
Diversification vers les nouvelles énergies
L'agile factory vise à accélérer la diversification de SLB vers l'éolien flottant, le nucléaire, l'aéronautique et les petits réacteurs modulaires (SMR), selon Stéphane Briquet, directeur responsable de la diversification. « L'agile factory est un outil pour accélérer notre support dans l'éolien, le nucléaire, l'aéronautique et auprès de quelques start-ups dans le SMR », précise-t-il. L'usine a déjà produit 18 systèmes d'amarrage pour les éoliennes flottantes de Port-La Nouvelle.
Un chantier colossal et technique
Le chantier, débuté après des sondages minutieux (783 trous creusés fin 2025 pour détecter d'éventuelles bombes de la Seconde Guerre mondiale), avance rapidement. Le bâtiment de 40 mètres de haut abrite déjà deux ponts roulants de 40 mètres de long. Sa toiture sera équipée de panneaux solaires pour l'autoconsommation énergétique. La livraison est prévue pour fin 2026, suivie de l'installation des machines et de leur connexion numérique, pour une mise en service à la fin du premier trimestre 2027.
Subventions et enjeux économiques
SLB bénéficie de 18 à 20 % de subventions de l'État via le programme Choose France. « Cette usine sera unique en Europe, de par sa capacité à produire de grandes pièces de façon aussi efficace », note Stéphane Briquet. Vincent Tourillon, PDG de SLB France, estime que « le risque est limité, calculé à partir d'années d'expérience. On ne part pas de l'inconnu. »
Impact sur l'emploi
L'agile factory permettra dans un premier temps de « sauvegarder l'emploi », selon Luc Mas, mais pas d'en créer. Le site biterrois emploie actuellement 450 personnes, dont 330 salariés SLB. À régime stabilisé, 80 personnes travailleront dans la nouvelle usine. Le site de 10 hectares accueille également l'usine pilote de Genvia, spécialisée dans les électrolyseurs pour hydrogène vert.
Atouts logistiques et perspectives
La situation géographique de Béziers, connectée au port de Sète par rail, est un atout pour le transport des pièces lourdes. L'agile factory augmentera la capacité de production de 100 000 heures de travail par an (contre 600 000 actuellement). « Ici, on a embrassé tous les challenges, les gens se sont toujours adaptés, on a été très agiles, on a toujours généré de la polycompétence », souligne Luc Mas. « La transition énergétique est une formidable opportunité de se réinventer qu'il faut saisir. »
