Quel est cet étrange vaisseau aux lignes anguleuses qui a été aperçu ce dimanche 26 juillet 2026 au large de la plage de la Gravette à Antibes ? Arborant le nom « U-81 », il ne s'agit pas d'un sous-marin militaire, mais du tout nouveau navire d'assistance de Mark Zuckerberg, le patron de Meta. Cette embarcation de 80 mètres, au look quasi militaire, a été rachetée pour la somme de 100 millions de dollars au milliardaire néo-zélandais Graeme Hart.
Un « shadow boat » hors norme construit par Damen
Construit par les chantiers navals hollandais Damen, ce « shadow boat » ne ressemble à aucun autre yacht de plaisance. Sa mission principale est de servir de poisson-pilote et de garage des mers XXL pour la flotte de multimilliardaire américain. Le U-81 embarque un hélicoptère Bell 429 posé sur son pont supérieur — un appareil estimé à 4 millions d'euros —, une grue titanesque capable de soulever 12 tonnes, des tenders survitaminés et tout l'équipement de plongée imaginable. Malgré son aspect utilitaire, le confort n'est pas oublié : le navire compte quatre cabines de grand luxe pouvant accueillir jusqu'à huit invités VIP dans un calme absolu.
Un spectacle nautique entre le large et le port Vauban
Le spectacle sur l'eau se prolonge jusqu'au Quai des Milliardaires. Si le U-81 assure le show au large, c'est un autre géant qui attire tous les regards au port Vauban : l'impressionnant Ulysses, un monstre d'acier et de verre de 102 mètres livré en 2024, fièrement amarré au quai d'Honneur. Clin d'œil de l'histoire : ce superyacht appartient à Graeme Hart, l'ancien propriétaire du U-81. Depuis sa suite, le milliardaire néo-zélandais a donc une vue imprenable sur son « ex » navire de soutien, désormais sous pavillon Meta. De quoi faire crépiter les appareils photos tout l'été sur les remparts d'Antibes.
La Côte d'Azur, terrain de jeu des plus grands yachts du monde
Cette apparition rappelle que la Côte d'Azur est devenue le terrain de jeu favori des plus grandes fortunes mondiales. Outre Zuckerberg et Hart, des noms comme Bill Gates ou d'autres magnats de la tech fréquentent régulièrement les eaux azuréennes. Le port Vauban d'Antibes, avec ses places de prestige, accueille régulièrement des yachts de plusieurs dizaines de mètres. Selon des sources portuaires, les emplacements peuvent atteindre plusieurs millions d'euros.
Un navire d'assistance aux capacités logistiques impressionnantes
Le U-81, bien que modeste en taille comparé à certains superyachts, impressionne par ses capacités. Sa grue de 12 tonnes permet de charger et décharger des véhicules nautiques, des jet-skis ou du matériel lourd. L'hélicoptère Bell 429 offre une mobilité aérienne pour les déplacements rapides ou les excursions. Le navire peut également servir de base pour des activités subaquatiques, grâce à son équipement de plongée complet. Sa vitesse de croisière, bien que non divulguée, est estimée à 15 nœuds, ce qui en fait un soutien efficace pour la flotte de Zuckerberg.
Un investissement de 100 millions de dollars pour la seizième fortune mondiale
Mark Zuckerberg, classé seizième fortune mondiale selon Forbes, n'a pas hésité à débourser 100 millions de dollars pour ce navire d'assistance. Ce montant inclut probablement les coûts de conversion et d'adaptation aux besoins du patron de Meta. Le U-81 servira de garage flottant pour ses autres yachts, mais aussi de base pour ses voyages privés. La présence de cet hélicoptère et des équipements de luxe suggère que Zuckerberg entend utiliser ce navire pour des séjours prolongés en Méditerranée.
En résumé, le U-81 est bien plus qu'un simple bateau d'assistance : c'est un concentré de technologie et de luxe, reflet de la puissance financière de son propriétaire. Son mouillage au large d'Antibes, en face du yacht Ulysses de Graeme Hart, ajoute une touche de rivalité discrète entre deux des plus grandes fortunes de la planète.
