Mohed Altrad, homme d'affaires de 78 ans, dirige le Montpellier Hérault Rugby (MHR) depuis quinze ans. Son arrivée à la tête du club remonte à la veille de la finale du Top 14 2011, face au Stade Toulousain. Ce samedi, une nouvelle finale contre Toulouse au Stade de France marque un clin d'œil du destin, alors que des rumeurs de départ persistent, démenties par l'intéressé : « Je serai là en septembre », tonne-t-il.
Une arrivée providentielle en 2011
En juin 2011, le MHR est au bord du précipice financier. Mohed Altrad raconte : « On est à une semaine de la finale. J'étais dans un hôtel à Paris pour du business. Le téléphone sonne. "M. Altrad, on vous dérange ? C'est André Vézinhet (ancien président du département). Je suis avec M. Moure, Mme Mandroux et M. Bourquin. On a besoin de vous pour payer les salaires. Il faut injecter 2,4 millions d'euros et le club est à vous". Je n'avais quasiment jamais vu un match de rugby de ma vie. »
Cette intervention met fin à des mois d'instabilité, marqués par les présidences successives de Thierry Perez (1998-2010), Jean-Pierre Massines, le groupe Nicollin (2010-2011) et l'épisode Philippe Deffins en 2009.
Des choix osés et payants
Mohed Altrad a dû apprendre le milieu du rugby, parfois en décalage avec sa logique d'entrepreneur. La période « Languebok » sous Jake White, malgré de bons résultats, a fait chuter la popularité du club. En revanche, ses décisions les plus audacieuses ont porté leurs fruits : sortir Philippe Saint-André du placard en 2020 et confier l'équipe à un staff 100 % montpelliérain en 2024.
Financièrement, Altrad a investi 120 millions d'euros en quinze ans, dont 10 à 12 millions chaque année pour combler le déficit. Parallèlement, le chiffre d'affaires du groupe Altrad est passé de 300 millions d'euros en 2011 à 6,5 milliards d'euros. « Il est impossible de quantifier l'apport du rugby, mais difficile de ne pas y voir un lien », note l'article.
Le grand regret : le stade
Le projet de rachat des 82 000 m² autour du stade Yves-du-Manoir, imaginé depuis plus de dix ans, n'a jamais abouti, en raison de désaccords avec les maires Philippe Saurel puis Michaël Delafosse. Altrad a récemment reconnu « une forme de lassitude », comparable à celle des frères Nicollin avec le MHSC.
Démêlés judiciaires
Le procès en appel de Mohed Altrad pour corruption, lié à Bernard Laporte, initialement prévu en septembre, a été reporté à mars 2027. Par ailleurs, l'AFP a révélé des soupçons de fraude fiscale au sein du groupe Altrad, qui devrait 331 millions d'euros au fisc. Malgré ces affaires, Altrad reste à la tête du club et associé au XV de France, aux All Blacks et à la Western Force.
