Leroy Merlin à Saintes : une saga de seize ans pour une ouverture enfin concrétisée
L'enseigne de bricolage Leroy Merlin, qui attendait de s'implanter à Saintes ou dans ses environs depuis 2008, peut désormais officialiser une date d'ouverture précise : ce sera le mardi 14 avril. Ce magasin, dont la construction avait débuté il y a un an, a subi des transformations majeures pour répondre aux exigences réglementaires et environnementales.
Un projet ambitieux initialement prévu pour 2024
Le lundi 26 mai 2025, Alexandre Zack, directeur du futur magasin Leroy Merlin du parc Centre-Atlantique, recevait symboliquement les clés de l'enseigne. À l'origine, une ouverture était planifiée pour octobre 2024, avec des objectifs financiers conséquents : un chiffre d'affaires de 33 millions d'euros dès 2026, visant rapidement 40 millions d'euros annuels. Le recrutement et la formation du personnel étaient en cours, avec 92 salariés destinés à rejoindre ce site présenté comme la locomotive du parc Centre-Atlantique.
Cet événement revêtait une importance particulière, car la création complète d'un magasin neuf était devenue une exception dans l'histoire de Leroy Merlin. En effet, face à la loi sur l'artificialisation des sols, la société privilégie désormais la reprise de friches. C'est précisément cette obligation légale qui a rattrapé le projet, alors que d'autres enseignes progressaient plus rapidement.
Des obstacles juridiques et des ajustements nécessaires
La construction du bâtiment avait été lancée malgré un recours déposé par des concurrents devant la Cour administrative d'appel de Bordeaux. Les dirigeants de Leroy Merlin, confiants, anticipaient un rejet de ces demandes. Cependant, le 26 juin 2025, la cour a donné raison aux concurrents, invalidant partiellement le projet.
Cette décision a entraîné un retour à la case départ : élaboration de nouveaux plans intégrant les remarques, nouveau passage devant la Commission départementale d'aménagement commercial (CDAC), recours, avis défavorable de la Commission nationale d'aménagement commercial (CNAC), puis une nouvelle procédure CDAC et CNAC. Finalement, un avis favorable a été obtenu le 19 février 2026, après de multiples ajustements.
Une surface de vente réduite de moitié et des engagements écologiques renforcés
Au fil de ces rebondissements, Leroy Merlin a dû revoir sa copie en profondeur, réduisant significativement sa surface de vente. Le projet initial de 2020 prévoyait 9 610 mètres carrés dédiés à la vente. Désormais, à l'ouverture du mardi 14 avril, cette surface sera de 4 874 mètres carrés, soit une diminution de près de 50%.
L'enseigne a également dû renforcer ses gages environnementaux, qui étaient présents dès le départ mais ont été amplifiés. Parmi les mesures mises en œuvre :
- Installation de panneaux photovoltaïques en toiture pour une production d'énergie renouvelable.
- Dédication de 41% du foncier à des espaces verts, favorisant la biodiversité.
- Plantation de 11 000 végétaux pour contribuer à la végétalisation du site.
Ces adaptations illustrent les défis croissants liés à l'aménagement commercial dans un contexte de réglementation environnementale stricte, tout en maintenant des ambitions économiques solides pour ce nouveau magasin.
