Coup de tonnerre dans le milieu sportif cannois : Christian Maglia, président emblématique des Iron Mask de Cannes depuis 2016, a annoncé sa démission. Une décision fracassante, mais prévisible après l'annonce par la Fédération Française de Football Américain (FFFA) de la création d'une Ligue fermée pour la saison prochaine. Cette nouvelle structure exige des clubs un budget de 250 000 euros de recettes, reléguant au second plan les performances sportives.
Un départ fracassant après 35 ans de passion
Christian Maglia, 35 ans au club dont 10 en tant que président, explique son départ par un essoufflement face aux orientations de la FFFA. « Je ne trouve plus mon compte au niveau associatif. Ce n'est plus le sport amateur qui compte et le mérite sur le terrain, mais l'aspect financier et le budget demandé. Il y a d'autres choses à faire qu'une Ligue fermée… C'est la goutte d'eau qui a fait déborder le vase », confie-t-il. Malgré deux finales du championnat Élite ces deux dernières années, les Iron Mask ne font pas partie des huit clubs sélectionnés pour cette nouvelle Ligue fermée.
Une Ligue fermée controversée
La FFFA a décidé de créer une Élite composée de huit clubs sur dossier, une D1 où évoluera Cannes, une D2 et des divisions régionales. Cette réforme s'appuie sur des critères financiers stricts, excluant des clubs aux résultats sportifs solides. Les Iron Mask, avec un budget de fonctionnement de 150 000 à 170 000 euros, n'ont pas les moyens de rivaliser. « Tu te bats pour être compétitif avec un budget minime que tu as toujours respecté. Depuis des années, on réalise de nombreuses interventions auprès des jeunes, de la communication à l'échelon local, etc. pour que l'on te propose une Ligue fermée ! Ça bloque tout et c'est voué à l'échec comme dans d'autres sports qui l'ont fait. Il faut des montées et des descentes sportives », déplore Maglia.
Le football américain en France compte 11 000 licenciés (sans le flag et le cheerleading), un chiffre modeste qui peine à attirer les médias et les jeunes. La perte du statut de sport de haut niveau aggrave la situation : il n'y a plus d'équipes de France senior et junior. Maglia a saisi le Comité National Olympique et Sportif Français (CNOSF) pour contester cette décision, mais son recours a été rejeté. « Je suis écœuré. Le club fonctionne bien. J'en ai encore sous le pied mais on n'est plus dans le challenge sportif. On ne part que sur du financier, cette structure-là n'a pas de sens », ajoute-t-il.
Des contraintes financières insurmontables
Les Iron Mask, finalistes des deux derniers championnats Élite, se sont inclinés 46-49 face aux Black Panthers de Thonon-les-Bains en finale. Malgré ces performances, l'absence de la Ligue fermée est un sacré coup dur. Une nouvelle équipe dirigeante va reprendre le club, avec pour objectif de poursuivre l'aventure au stade Maurice-Chevalier. Maglia quitte son poste avec émotion : « J'espère que le nouveau président va continuer avec ce que l'on a créé. Il hérite d'une belle boîte à outils alors que l'on avait au départ une caisse en ferraille ! »
Un avenir professionnel en vue
Christian Maglia ne tourne pas définitivement la page du football américain. Il prévoit de monter une équipe professionnelle, sans lien avec les Iron Mask, pour promouvoir le foot US sur la Côte d'Azur et découvrir de nouveaux talents. Un projet à suivre de près.
