Un nouveau chapitre pour le Château Vignelaure
Le domaine viticole emblématique de Provence, le Château Vignelaure, situé à Rians dans le Var, change de mains. Après plus de deux ans de mise en vente, suite à la faillite de ses propriétaires suédois dans un contexte de crise viticole généralisée, le domaine a été acquis par Neil Utley, un entrepreneur britannique ayant fait fortune dans l'assurance. Il était l'un des quelque 70 domaines à vendre dans le Var en début d'année.
Qui est Neil Utley ?
Neil Utley a mené une carrière brillante dans les assurances, notamment à la tête de Privilege Insurance et Cox Insurance. En 2008, il est nommé président de Hastings Direct, devenu un assureur automobile majeur au Royaume-Uni, introduit en bourse en 2015. Parallèlement, il investit dans l'immobilier et les courses hippiques. Le 23 juillet 2026, il devient propriétaire du Château Vignelaure, classé en AOC Côteaux d'Aix-en-Provence et réputé pour ses vins rouges.
Préserver le patrimoine et innover
Le domaine s'étend sur plus de 280 hectares, dont 56 en agriculture biologique. Neil Utley déclare : « Nous avons choisi le Château Vignelaure pour son histoire, son identité et son potentiel exceptionnel. Notre ambition n'est pas de réaliser un investissement à court terme, mais de nous inscrire dans la durée. Nous souhaitons préserver ce patrimoine remarquable, le faire grandir avec respect et le transmettre un jour à nos enfants, puis aux générations suivantes. »
Pour assurer la continuité, Philippe Bru, directeur du château depuis 2008, conserve son poste. Sa connaissance intime du terroir et de l'histoire du domaine est considérée comme un atout majeur. Passionné d'art, Neil Utley entend préserver l'impressionnante collection d'œuvres d'artistes comme Miró, César, Arman, Bernard Buffet ou Henri Cartier-Bresson, constituée par le fondateur Georges Brunet dans les années 1960.
Projets : cosmétiques, spa et art
Le nouveau propriétaire prévoit de développer une gamme de cosmétiques naturels sous la marque Maison Minu, lancée l'an prochain, valorisant les ressources du domaine : huile de pépins de raisin, huile d'olive et miel. Un spa est également en projet. Par ailleurs, la tradition artistique se poursuivra avec l'organisation d'expositions et de rendez-vous artistiques.
Pour marquer ce nouveau départ, le château a ouvert ses portes au public le dimanche précédant l'annonce, proposant visites des caves et de la galerie d'art, dégustations, food-trucks et animations musicales.
