Block annonce le licenciement de 40% de ses effectifs pour l'intelligence artificielle
L'entreprise américaine de paiement en ligne, Block, a révélé son intention de licencier 40% de ses employés pour les remplacer par un usage massif de l'intelligence artificielle (IA). Cette décision ravive une angoisse profonde liée au chômage technologique, une préoccupation aussi ancienne que le capitalisme lui-même.
Les promesses incertaines de la libre concurrence
Les partisans de la libre concurrence affirment souvent que le marché du travail finit par absorber tous les demandeurs d'emploi, à condition qu'ils se forment aux nouveaux métiers ou acceptent des baisses de salaire. Cependant, l'expérience pratique reste incertaine et les inquiétudes persistent face à des transformations aussi radicales.
Une recherche historique éclairante : la machine à coudre au XIXe siècle
La recherche doctorale de Hillary Vipond à la London School of Economics, soutenue en 2024 et présentée récemment à l'École d'économie de Paris, examine en détail les mécanismes d'une innovation radicale qui a rendu obsolètes les pratiques antérieures : l'irruption de la machine à coudre.
Cette étude se concentre sur un cas spécifique et bien documenté : l'industrie de la chaussure dans l'Angleterre de la seconde moitié du XIXe siècle. La machine à coudre le cuir, introduite en 1858 et continuellement améliorée, a réduit considérablement le temps de travail nécessaire pour fabriquer une paire de chaussures ou de bottes.
Les conséquences ont été profondes :
- Une réorganisation complète du travail, avec les usines et la production de masse remplaçant les ateliers artisanaux.
- Une réduction d'environ 80% du temps de travail pour produire une paire de chaussures en quelques décennies.
- Certaines tâches, comme le découpage des parties supérieures, n'ont été mécanisées qu'au XXe siècle.
L'usine robotisée contemporaine : l'exemple d'On Running en Corée du Sud
Cette évolution historique trouve un écho dans les usines modernes, comme celle de la marque de chaussures On Running à Pusan, en Corée du Sud. Les photographies de février 2026 montrent une production hautement automatisée, illustrant la continuité des transformations technologiques dans l'industrie.
La décision de Block s'inscrit ainsi dans une longue tradition d'innovations disruptives, rappelant que chaque avancée technologique majeure s'accompagne de profonds bouleversements sociaux et économiques. Les leçons du passé peuvent éclairer les défis actuels, mais l'avenir du marché du travail face à l'IA reste une question ouverte et angoissante pour de nombreux travailleurs.
