Pour les 80 000 détenteurs du pass TGV Max, l'abonnement SNCF qui promet de voyager gratuitement sur le rail français, les vacances d'été tournent au casse-tête. Entre indisponibilité des billets gratuits, trajets fractionnés et recours aux Intercités, les témoignages d'abonnés mécontents se multiplient.
Des billets gratuits introuvables
Martin, étudiant lillois abonné depuis janvier, souhaitait passer un week-end de juillet à Montpellier. « J'ai longtemps hésité car je ne trouvais pas de billet gratuit. J'ai donc été obligé de payer mes billets de train », confie-t-il. Montant de l'opération : 230 euros. Un comble pour un service censé offrir la gratuité.
Sarah, journaliste parisienne abonnée depuis près de six ans, constate une dégradation. « À l'époque, il y avait beaucoup de billets gratuits. Mais ces temps, où l'on trouvait facilement des trains gratuits le vendredi ou le dimanche, sont finis », regrette-t-elle. Même son de cloche chez Audrey, orthophoniste du Val-de-Marne : « TGV Max c'est super, mais ces derniers temps, c'est très compliqué de trouver des billets gratuits. »
La SNCF consciente des difficultés
La SNCF reconnaît les problèmes de disponibilité. « Sur des périodes de fortes affluences, nous ne pouvons proposer plus de places à nos abonnés », explique Charlotte Caillaux, attachée de presse SNCF. Elle précise que « les équipes veillent continuellement à satisfaire les abonnés MAX. En période de forte affluence, on propose aussi moins 30 % de réduction sur tous les billets de train. »
Pour bénéficier de tickets gratuits, certains abonnés doivent multiplier les correspondances. Fanny, étudiante lyonnaise abonnée depuis quatre étés, se souvient de son périple pour rallier Nice depuis Lyon : « J'ai pris trois trains différents, ça m'a pris la journée, mais c'était le seul moyen de voyager en utilisant mon abonnement. »
Des places disponibles, mais pas partout
La SNCF indique que « sur le 1er trimestre 2026, plus de trois millions de places à 0 € ont été proposées. Rien qu'en avril, sur toutes les places proposées, seules 25 % ont été réservées », selon Charlotte Caillaux. Mais ces chiffres cachent des disparités. Selon l'association 60 millions de consommateurs, les billets gratuits sont « considérablement plus nombreux sur les Intercités que sur les TGV ». Or, les Intercités sont souvent plus lents et moins pratiques.
Ndakhté, étudiante lyonnaise, déplore : « Moi j'ai pris l'abonnement pour les TGV afin de voyager partout en France. Mais les Intercités, les trajets trop longs, avec trop de correspondances... Ce n'est pas la peine. » Le nombre de places éligibles dépend de la région et de la distance. Timothée, étudiant parisien en stage en Savoie, ne peut pas rentrer voir ses parents à Nantes : « Clairement, on trouve plus facilement des trajets Paris-Lyon que Nantes-Annecy. »
Face à ces difficultés, les abonnés TGV Max doivent redoubler d'ingéniosité pour profiter de leur abonnement, quitte à payer parfois leur billet ou à accepter des trajets moins confortables.
