Créée en 1936, en même temps que Châteauneuf-du-Pape notamment, l'appellation Tavel a traversé les années et les défis : changement climatique, nouveaux modes de consommation, baisse de production… auxquels elle tente de s'adapter.
Quatre-vingt-dix ans d'histoire
C'est un bel âge que fête cette année le syndicat de l'appellation d'origine contrôlée (AOC) Tavel. « On a déjà marqué le coup à Wine Paris en février et on le refera à l'occasion de Couleur Tavel cet été », indique la directrice Sandra Gay-Moulines. Un anniversaire qu'elle partage avec cinq autres appellations viticoles, les premières créées en France : Arbois, Cassis, Cognac, Monbazillac et Châteauneuf-du-Pape. En mai 1936, un décret établit un cadre juridique destiné à protéger les produits agricoles dont la qualité et les caractéristiques dépendent de leur terroir d'origine.
Les débuts de l'aventure
Dans la vallée du Rhône, l'aventure débute avec Pierre Le Roy de Boiseaumarié qui, aux côtés des viticulteurs, se bat pour obtenir la reconnaissance de Châteauneuf-du-Pape mais également de Tavel. Il collabore avec le vigneron tavelois Aimé Roudil, du domaine Le Vieux Moulin. Son arrière-petit-fils Sébastien Jouffret, aujourd'hui coprésident du syndicat, revient sur ce combat : « Il a délimité les limites de l'aire de production historique du Tavel tout en étant à l'origine aussi de la cave coopérative qui a été créée juste après. Il y avait l'envie de montrer que les vins de la rive droite du Rhône avaient leur propre identité. »
L'identité du Tavel
Ce qui fait l'identité du Tavel, c'est avant tout sa couleur. « Un rouge un peu léger, couleur rubis, indique Julien Courdesse, l'autre coprésident du syndicat, qu'on a appelé rosé au début du XXe siècle. » Un cahier des charges est élaboré pour définir les référentiels qui encadrent la production du Tavel comme sa colorimétrie ou encore son assemblage. En 2008, le document s'étoffe avec de nouveaux paramètres entrant en ligne de mire. Une complexification contre laquelle se bat aujourd'hui le syndicat, « car elle asphyxie le vigneron », font remarquer les coprésidents qui souhaitent « une évolution en lien avec le changement climatique et les modes de consommation ».
Les défis actuels
Renouvellement des générations et adaptation climatique
L'appellation fait face aux nombreux défis qui traversent toute la viticulture française aujourd'hui. Dont l'un est le renouvellement des générations. « Aujourd'hui, l'appellation couvre 34 domaines et quatre caves coopératives mais nous perdons des vignerons. La reprise, la pérennisation des exploitations… cela va être un vrai challenge dans les années à venir », lance Sandra Gay-Moulines. Les chiffres témoignent déjà de cette réduction : si dans les années 2010, la production de Tavel pouvait atteindre les 40 000 hectolitres, aujourd'hui elle ne dépasse plus les 25 000 hl.
Évolution des cépages
Aux neuf cépages reconnus par l'AOC (grenache, syrah, cinsault, carignan, picpoul, clairette, mourvèdre, bourboulenc, calitor), devraient s'en ajouter deux autres (vidoc et floréal) dans les prochaines années, « car ils sont plus résistants, n'ont pas besoin d'être traités, indique Julien Courdesse. L'objectif est qu'ils couvrent 10 % de l'appellation pour répondre aux besoins actuels. » Côté consommateur, la mode est davantage à un rosé « très clair. On va faire évoluer le cahier des charges pour avoir un éventail plus large au niveau de la colorimétrie », poursuit celui qui est président de la cave coopérative de Tavel.
Conquête de nouveaux marchés
D'où la volonté du syndicat de démontrer tout le potentiel des vins Tavel et de conquérir de nouvelles cibles. En « rajeunissant la clientèle » via l'organisation d'événements comme Couleur Tavel ou le partenariat avec le Off d'Avignon. Mais aussi en misant sur les marchés étrangers. « 40 % de nos vins partent à l'export », souligne la directrice du syndicat, en évoquant notamment la Belgique, l'Europe du Nord ou le Canada. En novembre, le syndicat partira pour l'Inde, « un marché qui s'ouvre et qu'il ne faut pas rater ». De belles perspectives pour cette appellation nonagénaire.
Rendez-vous le 18 juillet pour Couleur Tavel
Au fil des années, Couleur Tavel est devenu un rendez-vous incontournable pour les amateurs de vin et de gastronomie. « On a accueilli jusqu'à 9 000 personnes avant le Covid, et maintenant on est autour de 5 000 participants », indique la directrice du syndicat de l'appellation, Sandra Gay-Moulines. Un événement qui participe « au rajeunissement de la clientèle » avec la mise en place, depuis quelques années, d'un bar à cocktails où des mixologues proposent des boissons à base des vins de Tavel. Cette année, rendez-vous le samedi 18 juillet à partir de 17 h pour déguster les vins de Tavel.
