Moins d'un an après l'ouverture de son restaurant à Lodève, Mathieu Sauvage, accompagné de son épouse Nadia, PDG de la franchise Papé Matteo, annonce le lancement de deux nouvelles franchises à la rentrée. Leur concept de pizza rectangulaire artisanale, élaborée à partir de produits frais et locaux, connaît un succès qui dépasse les frontières du Cœur d'Hérault. « Si ça marche à Lodève, réputée difficile économiquement, ça ne peut que marcher ailleurs », affirme Mathieu Sauvage.
Un format de pizza unique qui séduit
La particularité de Papé Matteo réside dans sa pizza rectangulaire, une idée née d'une réflexion simple : « Une pizza ronde, dans une boîte carrée que tu coupes en triangle ? Je me suis dit autant la faire rectangulaire », explique Mathieu, qui élabore et fait évoluer les recettes. « Notre pizza est unique, jolie, valorisante pour les clients qui aiment ce format et sa taille standard pratique à manger. Sans oublier le goût grâce à beaucoup de produits locaux. »
La farine provient d'un mélange spécial réalisé par le Moulin de Sauret à Montpellier. La charcuterie est aveyronnaise, les fromages de chèvre sont héraultais. Un partenariat ponctuel avec les Grelinettes de l'Abeille Verte fournit les légumes, tandis que le miel est lodévois. « Il est 10 % plus cher mais 100 % meilleur. Et il est produit par quelqu'un qui vit et travaille ici », ajoute le chef. Nadia, grâce à ses origines marocaines, apporte sa touche en cuisine avec des épices, pour une ouverture sur le monde.
Des produits locaux et des partenariats régionaux
La cuvée Papé Matteo, issue de la Cave Fonjoya de Saint-Saturnin, est accompagnée de vins du territoire, de jus de fruits des Vergers de Thau et de bières de brasseurs du Cœur d'Hérault. Les glaces, en revanche, viennent d'Italie, faisant exception à la règle du local. Le mobilier du restaurant est réalisé à Saint-André-de-Sangonis et Lodève, et l'espace enfant a été personnalisé par la créatrice Laura Delaunay.
Mathieu Sauvage a débuté à 20 ans dans des bars et brasseries du Biterrois, puis a travaillé sur Montpellier, notamment dans un camion pizza. En 2018, avec son épouse Nadia, il ouvre son propre établissement dans la zone Cosmo de Gignac. « J'ai trouvé un local de 90 m², et j'avais envie de souffler un peu, de me calmer après avoir énormément bossé sur Montpellier, de développer un nouveau concept. C'est tout le contraire qui s'est passé. Deux ans après, j'avais 14 employés, et pendant le Covid, il n'y a pas eu de baisse de l'activité avec la vente à emporter », raconte Mathieu.
De Gignac à Lodève : un développement en franchise
Le commerçant crée sa franchise en 2022 avec l'ouverture d'un deuxième restaurant à Clermont-l'Hérault dans la zone des Tanes Basses. « Nous avons ensuite revendu celui de Gignac à un commerçant franchisé pour ouvrir notre Papé Matteo à Lodève, dans la zone commerciale d'entrée de ville en octobre 2025, qui est aussi devenu le siège de l'entreprise. » Le restaurant lodévois emploie 8 personnes, et le pôle administratif en compte deux. « Et là encore, ça a de suite très bien marché. »
Au point d'envisager désormais le développement de la marque au niveau national depuis la petite sous-préfecture héraultaise. « Nos trois pizzerias de Gignac, Lodève et Clermont emploient une trentaine de personnes. On a envie de s'impliquer sur le Cœur d'Hérault, de mettre en avant notre territoire », explique Mathieu, qui regarde vers l'avant avec un discours positif.
Un concept duplicable à l'échelle nationale
« Nous aimons notre métier et le vivre ensemble autour de la table, c'est ce qu'on veut transmettre aux clients, dans un cadre agréable et rassurant », ajoute-t-il. La cuisine ouverte permet de rester en connexion avec les clients. « Aujourd'hui, on a le process, les recettes et les produits locaux, le concept entre le sur-place et à emporter, le design, un nom et un logo porteur. On sait que ça fonctionnera ailleurs », termine Mathieu. « Ça fait 4 ans qu'on apprend le métier de franchiseur et on veut le dupliquer en créant deux nouveaux restaurants l'an prochain, puis continuer de se développer au national. »
Infos : papematteo.com
