Le géant suisse Nestlé a annoncé ce jeudi 23 juillet la création d'une coentreprise, baptisée Peranel, avec la société d'investissement américaine Platinum Equity. Cette opération conduit à la cession de la moitié des marques Perrier, Vittel et Hépar, ainsi que d'autres marques emblématiques comme S.Pellegrino et Acqua Panna. L'information, révélée par le Financial Times, a été confirmée par Nestlé dans un communiqué publié en marge de ses résultats semestriels.
Une coentreprise détenue à parts égales
Peranel sera basée à Paris et dirigée par Muriel Lienau, actuelle directrice de Nestlé Waters. La coentreprise regroupera plus de 30 marques commercialisées dans 120 pays. Nestlé et Platinum Equity détiendront chacun 50% des parts. L'opération est réalisée sur la base d'une valeur d'entreprise de 4,9 milliards d'euros, générant pour Nestlé un produit en numéraire d'environ 3 milliards d'euros.
« Par notre association avec Platinum Equity, Peranel sera en mesure de pleinement déployer sa stratégie, avec une agilité renforcée », a déclaré Philipp Navratil, directeur général de Nestlé, cité dans le communiqué. L'opération est soumise à la consultation des instances représentatives du personnel et aux autorisations réglementaires. Nestlé espère finaliser la transaction au premier semestre 2027.
Le contexte du scandale des eaux minérales
Cette annonce intervient dans le sillage du scandale des eaux minérales Nestlé, qui a éclaté en 2024. La marque Perrier, dont la source se situe à Vergèze dans le Gard, a été au cœur de révélations concernant l'utilisation de systèmes de microfiltration non autorisés. Nestlé a admis avoir eu recours à ces traitements interdits pour pallier des contaminations des sources par des bactéries, des pesticides ou d'autres polluants.
Cette affaire soulève un double problème : d'une part, ces eaux ne répondaient plus à l'image de pureté naturelle vantée aux consommateurs ; d'autre part, leur vente sous les marques Perrier, Vittel, Contrex ou Hépar pourrait être qualifiée de trompeuse. Nestlé Waters a accepté de payer une amende de 2 millions d'euros et de s'engager dans un programme de mise en conformité. Une commission d'enquête sénatoriale a reproché aux pouvoirs publics leur lenteur à réagir et une volonté de ménager les intérêts du groupe.
Des défis pour l'avenir de Perrier
La marque Perrier apparaît particulièrement vulnérable : certains de ses captages risquent de perdre leur statut d'eau minérale naturelle. À cela s'ajoutent d'autres contentieux, notamment liés à des pollutions plastiques dans les Vosges, qui ont considérablement terni la réputation du groupe en France. Malgré ces difficultés, Nestlé mise sur la coentreprise pour redynamiser ses activités eaux et boissons, avec un partenaire spécialisé dans les investissements.
