Depuis 1879, la foire à l'ail, à l'oignon et au boudin de La Garde, dans le Var, célèbre chaque dernier dimanche d'août son produit phare : l'oignon doux de Provence, dit de La Garde. Cette année encore, la manifestation a rassemblé touristes et locaux sur la place de la République et autour de l'église, où une messe est célébrée en l'honneur de Saint-Maur, le saint patron de la ville, à l'origine de cette foire.
Un oignon « très juteux » qui « ne pique pas »
Sur les étals, l'oignon doux de La Garde, autrefois largement cultivé dans le secteur, reste la star. Une productrice d'Ollioules le décrit comme « un oignon très juteux, que l'on peut cuisiner cru ou cuit, sans matière grasse ». Elle précise que préparé avec une cuillère à soupe d'eau à couvert, le vrai oignon de La Garde « ne noircit pas ».
Aurélie, qui le cultive à Hyères avec son mari Laurent, partage son enthousiasme : « Il est doux, ne pique pas, et est succulent en pissaladière, en soupe, farci ou encore cru dans une salade de tomates ». Elle tenait ce jour-là un étal commun avec Didier et Andréa, producteurs à La Crau, le seul de la foire à être entièrement consacré au célèbre bulbe local.
Une tradition qui perdure, mais des inquiétudes
Si la foire attire toujours les foules, certains visiteurs notent une évolution. Danièle, qui traîne deux sacs d'oignons jaunes dans son caddie à roulettes, observe : « ça a quand même changé avec les années. On trouve beaucoup de choses à la foire, mais il n'y a plus tant de vendeurs d'oignons que ça, c'est un peu dommage. » Serge, en écho, commente : « Il n'y a plus vraiment de terres agricoles, à La Garde, il faut dire. » Il espère « que la tradition ne se perde pas, à force. Parce qu'il est vraiment délicieux ! »
La légende de Saint-Maur
La foire trouve son origine dans une légende. Né en 512 dans une riche famille de Rome, Saint-Maur aurait entrepris un voyage en France au VIIe siècle avec ses compagnons pour y établir un monastère près d'Angers. Sur la route, le groupe passe par La Garde. La population, pensant avoir affaire à des brigands ou des pillards, se poste, armée de faux, de pierres et de bâtons, sur le chemin venant d'Hyères. Une vieille femme les prend en pitié et leur apporte des oignons, du pain et de l'eau. Pour la remercier, Maur bénit les bulbes et déclare que les oignons de ce lieu auront la douceur de la pomme pour l'éternité. C'est ainsi que serait né l'oignon doux de La Garde, qui fit la richesse de la ville à une époque.
