Romain de Volontat, viticulteur à Oupia (Hérault) depuis 2023, est finaliste du concours national Graines d’agriculteurs 2026 dans la catégorie « installations et territoires ». À 37 ans, cet ancien surveillant devenu vigneron est également pompier volontaire, un engagement qu’il cumule avec la gestion de son exploitation et la vie de famille.
Un parcours inattendu vers la viticulture
Natif du Minervois, Romain de Volontat a longtemps travaillé dans le bar familial à La Caunette. En 2018, il fait construire sa maison à Oupia. Son voisin, alors propriétaire de vignes, l’incite à reprendre son exploitation. La plaisanterie devient un sujet sérieux et, en 2023, le voisin, sans descendance, vend ses vignes à Romain de Volontat.
« Ça me demande beaucoup de sacrifices mais j’adore ce que je fais », témoigne-t-il. Trois ans plus tard, il jongle entre ses vignes, ses interventions de pompier volontaire et sa famille.
Entre le sécateur et la lance
Quand la sirène retentit, Romain de Volontat troque le sécateur pour la lance. Cet été, il a été mobilisé à Oupia, dans les Pyrénées et à Fontainebleau, laissant parfois ses vignes sans surveillance pendant plusieurs jours. « Quand je reviens 4 jours plus tard, c’est 4 fois plus de travail à faire, personne ne m’épaule », rappelle-t-il.
En parallèle, il doit faire face à la sécheresse et à la canicule qui frappent ses cultures. « La sécheresse réduit le nombre de grappes et même parmi celles restantes, beaucoup sont carbonisées par les UV. Donc heureusement que la vigne est une plante coupe-feu. C’est ce qui fait qu’on peut encore l’envisager comme un marché d’avenir », nuance-t-il.
Des rendements affectés par la canicule
La sécheresse inédite de cet été a considérablement impacté les rendements viticoles. Le ministère de l’Agriculture a reporté au 8 septembre la publication des prévisions de vendanges, initialement attendues début août. Avec des pics de chaleur avoisinant les 40 degrés, une bonne partie des récoltes a été perdue. « Les grappes éclatent littéralement au soleil », révèle Romain de Volontat.
Des solutions existent, mais restent trop expérimentales ou hors de prix, comme un écran solaire pour les raisins censé les protéger des UV, dont les résultats ne répondent pas au coût du produit.
Le concours Graines d’agriculteurs
Créé en 2011, le concours Graines d’Agriculteurs est organisé par Terres Innovantes, le fonds de dotation des Jeunes Agriculteurs. Il est le seul concours agricole où le grand public peut voter pour désigner les lauréats. Selon l’organisation, « il vise à encourager le sens de l’entrepreneuriat agricole, la vision à long terme, la démarche durable, l’inventivité et l’innovation d’agricultrices et d’agriculteurs récemment installés ».
Romain de Volontat a atteint la finale dès sa première participation. « Je me suis inscrit comme ça, sans vraiment attendre grand-chose puisque c’était national. Puis je me suis retrouvé parmi les 15 finalistes. Alors maintenant, bien sûr que je veux gagner ! », sourit-il. Ses deux concurrents directs sont installés en Guadeloupe et dans l’Aveyron.
Pour cette 16e édition, les cinq lauréats seront désignés par un vote mixte entre le grand public et le jury. Chaque lauréat recevra un prix de 3 000 € destiné à accompagner le développement de son exploitation. « Honnêtement ça fait plaisir : la télé, le journal, la visibilité, ça change un peu », confie-t-il.
Romain de Volontat souligne également la concurrence déloyale face à certains pays de l’UE. « Aujourd’hui, en tant qu’agriculteur, on souffre d’une concurrence déloyale face à certains pays de l’UE. Si je gagne, ça fera un petit pécule en plus des aides de la PAC. Mais pour un jeune agriculteur comme moi, plus endetté que la moyenne, ça ne bouleversera pas mon quotidien », nuance-t-il. Le vote du public est ouvert jusqu’au 7 septembre sur le site du concours.
