Arrivé en septembre dernier à la direction de la Coopérative des producteurs fermiers basco-béarnais d'Accous, Nicolas Laforest, passionné par l'agroalimentaire, affirme avec enthousiasme : « On est plutôt positif et ambitieux pour l'avenir. » Le directeur peut s'appuyer sur une moisson de médailles obtenues en 2024 : l'or au Concours général agricole (CGA) pour un brebis Ossau-Iraty fermier, l'argent pour « Le Berger basque », un brebis non AOP, et un fromage en or au premier concours Nouvelle-Aquitaine pour une tomme des Pyrénées fermière IGP de la vallée d'Aspe. Il salue « une belle réussite qui récompense le travail d'équipe de la coopérative et l'encourage pour la suite ».
Un cercle vertueux qui profite à la vallée
Et le cercle vertueux s'enclenche : avec l'arrivée d'une quinzaine de nouveaux producteurs en 2025, la Coopérative réalise l'affinage des fromages de 70 producteurs du Pays basque et du Béarn. L'embauche de deux jeunes Accousiens à temps plein a ainsi été nécessaire pour compléter l'équipe des affineurs. Chaque fromage porte la marque de la Coopérative et celle du fermier.
Deux sites pour une production à taille humaine
La coopérative fonctionne sur deux sites : Accous et Louvie-Juzon. Les producteurs y apportent leurs fromages une ou deux fois par semaine pour un affinage de trois mois à un an selon leur taille. Les fromages apportés sont affinés dans une des trois caves de chacun des sites. En accord avec le fermier, la Coopérative achète une partie de ses fromages qu'elle commercialisera pour son compte.
Actuellement, 15 % des fromages sont vendus à l'export (Moyen-Orient, États-Unis, Canada) pour un chiffre d'affaires de 300 000 à 450 000 euros, le reste est une commercialisation en France avec le relais de grossistes dans les métropoles régionales. Le travail d'affineur demande application et rigueur quotidiennes. De son côté, le producteur vient récupérer le fromage prêt à la vente qu'il assure à la ferme ou sur les marchés.
« On est une structure à taille humaine avec 10 salariés, ce qui permet de s'impliquer auprès du berger par sa rencontre sur l'exploitation et son accompagnement. On ne défend pas seulement un fromage, mais aussi un troupeau, le producteur fermier et un affinage. Nos fromages sont l'illustration complète d'un territoire et d'un terroir », conclut fièrement le directeur.
