L'agritech, une révolution nécessaire pour une agriculture durable et compétitive
Entre le réchauffement climatique, l'érosion de la biodiversité, l'appauvrissement des sols et les risques sanitaires croissants, l'agriculture française n'a pas d'autre choix que de changer de modèle. La dernière épizootie de dermatose nodulaire contagieuse qui a frappé les bovins durant l'hiver a rappelé l'urgence de cette transformation. Dans un monde toujours plus concurrentiel, les nouvelles technologies agricoles - l'agritech - apparaissent comme une solution incontournable pour travailler dans un monde plus durable.
Hectar, le campus qui forme à l'agriculture du futur
En cette matinée de janvier, la paisible commune de Levis-Saint-Nom dans les Yvelines garde des traces de l'épisode neigeux récent. Ce village de 1 600 habitants accueille la ferme-campus Hectar, un centre de formation et de séminaires installé au milieu de 300 hectares de champs. "L'agritech peut aider les agriculteurs à améliorer leur efficacité et leur impact environnemental", explique Audrey Bourolleau, cofondatrice du campus avec le milliardaire Xavier Niel.
Depuis sa création, Hectar a accéléré 80 start-up proposant des solutions innovantes :
- Ruches connectées pour l'apiculture moderne
- Outils d'aide à la décision pour le smart farming
- Alternatives naturelles aux pesticides chimiques
"Avec le choc démographique et la pénurie de main-d'œuvre, les exploitants ont besoin de solutions simples et innovantes", précise Audrey Bourolleau. Son équipe teste notamment une interface audio pour smartphone qui transforme les observations des agriculteurs en rapports enrichis par l'intelligence artificielle.
Les défis colossaux de la filière agricole française
À l'approche du Salon de l'agriculture, deux défis majeurs se profilent pour le secteur. La filière doit retrouver de la compétitivité alors que sa balance commerciale bascule dans le rouge. Elle doit également adapter ses exploitations aux effets du changement climatique tout en réduisant son empreinte environnementale - le secteur représente 15 à 20% du bilan carbone mondial.
Face à ces enjeux, les entrepreneurs imaginent des solutions innovantes :
- Clôtures virtuelles pour le contrôle des troupeaux
- Jumeaux numériques pour simuler les exploitations
- Capteurs embarqués pour la surveillance des cultures
L'agriculture de précision et les biosolutions
Dans l'agriculture de précision, des jeunes pousses comme Abelio combinent captation de données, imagerie satellite et intelligence artificielle pour augmenter les rendements tout en réduisant les intrants. "Cette solution a été adoptée par 80 coopératives", se félicite Benoît Lagente, directeur d'investissement à la Banque des territoires.
Un autre segment prometteur est celui des biosolutions - alternatives naturelles et biodégradables aux pesticides. La start-up toulousaine Micropep développe ainsi des protéines dérivées de la tomate pour protéger les plantes contre les maladies. D'autres entreprises comme Mycophyto et Mycea misent sur les champignons pour renforcer la résistance des cultures.
Cependant, ces innovations se heurtent à une réglementation européenne exigeante, qui met souvent des années à valider ou labelliser les nouvelles solutions, comme l'analyse Roger Averbuch, associé chez KPMG.
L'élevage connecté et les défis du marché
Dans l'élevage, la collecte et l'analyse de données permettent de mieux prendre soin du cheptel. La ferme-campus Hectar a équipé ses vaches de colliers connectés développés par la société ITK. Ces dispositifs enregistrent les mouvements et paramètres des bêtes, que des algorithmes interprètent pour détecter les pathologies et anticiper les vêlages.
Mais le marché de l'agritech reste complexe et volatile. Les faillites d'Agricool et d'Ynsect, ainsi que le redressement judiciaire de Naïo Technologies, illustrent les difficultés du secteur. "Après un pic en 2022, le financement des start-up s'est nettement tendu", constate Roger Averbuch. Les investisseurs recherchent désormais davantage la rentabilité à court terme que le potentiel de long terme.
Les obstacles structurels à l'adoption des innovations
Avec un revenu médian de 1 035 euros par mois pour des semaines pouvant atteindre 70 heures, de nombreux agriculteurs manquent de temps et de moyens pour tester des solutions innovantes. Certaines technologies doivent être évaluées sur plusieurs saisons avant de faire leurs preuves, ce qui représente un investissement risqué pour des exploitants aux finances souvent fragiles.
L'adoption des nouvelles technologies est parfois freinée par les craintes des agriculteurs de voir leurs données pillées à des fins commerciales. Contrairement à Israël ou aux États-Unis, aucune start-up française n'a véritablement percé dans l'agritech à grande échelle.
La transition écologique et le renouvellement générationnel
La Stratégie nationale bas-carbone prévoit une réduction de 46% des émissions du secteur agricole d'ici 2050. "80% du chemin proviendra de l'innovation, et notamment de l'agritech", avance Roger Averbuch. Des start-up comme Genesis, Nature Metrics ou Beeodiversity analysent les sols, l'eau ou le pollen pour évaluer l'état de la biodiversité.
Cette révolution agricole passera également par un changement de génération. Selon l'INRAE, la moitié des agriculteurs partiront à la retraite d'ici 2030. Ce choc démographique représente à la fois un défi et une opportunité pour repenser le secteur et renouveler ses pratiques avec les technologies du XXIe siècle.
