Un mystère archéologique résolu en Gironde
En avril 2023, une découverte exceptionnelle a mis fin à un mystère vieux de près d'un demi-siècle. La fameuse tête de bélier sculptée, vestige de l'église romane Notre-Dame-du-Bourg de Langon, en Gironde, a été retrouvée après quarante-six ans de disparition. Cette pierre, dont les plus beaux éléments de l'église sont exposés au Metropolitan Museum of Art de New York, dormait au fond d'un jardin, sous un tas de pierres envahi par le lierre, à l'ombre d'un cerisier.
La redécouverte émouvante de Jacques Billion
C'est Jacques Billion, l'entrepreneur âgé de 87 ans qui avait dirigé le chantier de démolition en 1977, qui a mis au jour la sculpture avec beaucoup d'émotion le vendredi 12 avril 2023. « On ne pouvait plus accéder au cerisier en fleurs avec toutes ces pierres. Il fallait monter dessus et on allait finir par se casser la pipe », raconte l'énergique retraité. Après avoir évacué deux remorques de pierres, il est tombé sur la tête de bélier, posée face contre terre, ce qui l'a protégée et a empêché sa détection pendant des décennies.
Jacques Billion a aussitôt prévenu son épouse Paulette et le journal Sud Ouest, qui s'était intéressé à cette histoire quelques mois auparavant. Il affirme n'avoir jamais vu la sculpture auparavant, contrairement aux accusations portées contre lui après sa disparition en 1977.
Retour sur une disparition énigmatique
L'église Notre-Dame, désacralisée depuis la Révolution et transformée en cinéma dans les années 1930, avait perdu ses plus beaux chapiteaux sculptés, achetés par un collectionneur américain. En 1977, lors de la démolition d'un immeuble mitoyen, la tête de bélier était apparue, immortalisée par un cliché précieux. Mais le lendemain, elle avait disparu, alimentant des rumeurs de vol et de pillage du patrimoine.
Jacques Billion se souvient : « Moi, je ne l'avais pas vu cette tête de bélier. Il y avait des gens qui venaient se servir nuit et jour en matériaux sur le chantier. Mes ouvriers ont évacué les tas de pierre à la décharge. Ils en ont entreposé certaines dans mon jardin. Il fallait faire vite ». Il a ensuite continué d'entasser des pierres sous son cerisier, sans réaliser la présence de la sculpture.
Description et destin de la sculpture
La tête de bélier est sculptée au bout d'une pierre de 85 cm de long et 50 cm d'épaisseur. On distingue ses yeux, deux petites oreilles, et une bouche qui semble sourire. Deux belles cornes striées et enroulées encadrent la tête, celle de gauche étant cassée et celle de droite ayant perdu la pointe, un état déjà visible sur la photo de 1977. Des traces de mortiers récents indiquent qu'elle a été prise dans les maçonneries de la Maison du paysan.
À l'origine, cette pierre servait vraisemblablement de modillon, un élément architectural supportant une poutre ou une corniche, positionné en hauteur dans un mur. Aujourd'hui, Jacques et Paulette Billion comptent mettre ce morceau d'histoire à la disposition de la Ville de Langon, qui vient d'acheter l'ancien cinéma construit sur l'église.
Cette redécouverte souligne l'importance de la préservation du patrimoine historique local et met en lumière une page méconnue de l'histoire girondine.
