Au sixième étage de la médiathèque d'Antibes, plus de 8 000 ouvrages anciens et rares sont conservés dans une salle sécurisée, accessibles sur rendez-vous. Ce fonds patrimonial, issu principalement de dons de notables et d'érudits locaux, offre aux chercheurs et aux curieux un véritable voyage dans le temps, avec des pièces uniques allant du XVIe siècle à l'époque napoléonienne.
Un fonds riche et varié
Les étagères en métal de la réserve abritent des ouvrages couvrant le droit, l'économie, l'histoire, la littérature ou encore la religion. Chaque volume, classé par ordre d'arrivée, est délicatement numéroté sur la côte puis répertorié numériquement. « La plupart de ces ouvrages proviennent de dons de notables et d'érudits locaux », détaille Alexandre Moreigne, responsable du fonds.
Pour constituer un fonds de recherche fonctionnel, plusieurs heures ont été nécessaires pour cataloguer, classer et conditionner les documents, avec parfois de petites interventions de restauration. Un espace de consultation a été aménagé à côté de la salle sécurisée, dont seules quatre personnes ont l'accès.
Des trésors uniques
Parmi les pièces les plus remarquables, deux livres à tirage très limité comportent des dédicaces illustres adressées à Romuald Dor de la Souchère, conservateur du musée Picasso dans les années 1950. « L'un signé par Níkos Kazantzákis et l'autre par Jean Giono », souligne Marie-Pierre Roux, agente de la médiathèque et référente patrimoine.
Le plus ancien ouvrage est un post-incunable imprimé à Venise en 1503 par Bartolomeo de Zani : les œuvres complètes de Sénèque, ayant appartenu aux moines de l'abbaye de Lérins. « C'est un livre imprimé en Europe au cours des débuts de la typographie », précise Alexandre Moreigne.
Des documents historiques et insolites
Le fonds contient également des guides touristiques anciens, dont un ouvrage qui affirme que « l'air d'Antibes est bien plus respirable que celui de Cannes ou des rivages voisins ». Un manuscrit scolaire du professeur Béranger, qui enseignait à Sorèze dans le Tarn, a aussi été conservé : il y a écrit les noms des élèves avec des mentions comme « bête » ou « très bête ».
Les collections renferment des saisies révolutionnaires, reconnaissables à des cartes à jouer glissées entre les pages pour signaler leur confiscation. Une ordonnance royale de 1815 explique le retour de Napoléon Ier de l'île d'Elbe et la récompense de la fidélité d'Antibes par le roi Louis XVIII, qui fit élever la colonne commémorative de la place Nationale et donna à la cité ses armoiries officielles.
La Description de l’Égypte
La médiathèque possède plusieurs ouvrages de la célèbre Description de l'Égypte, commandée par Napoléon Bonaparte après son expédition de 1798. Cet imposant ouvrage de plus d'un mètre de haut renferme des gravures fines et détaillées de crocodiles, d'oiseaux et d'autres merveilles. « Près de 200 savants et graveurs y ont contribué pendant trente ans », explique Alexandre Moreigne.
Pour consulter ces trésors, il suffit d'effectuer une demande en amont, limitée à trois ouvrages maximum, afin que l'équipe prépare les documents. Une occasion unique de plonger dans l'histoire et de découvrir des pièces rares, comme le souligne Marie-Pierre Roux : « C'est un petit peu un travail de chercheur de trésors. »
