La célèbre tapisserie de Bayeux, chef-d'œuvre du XIe siècle brodé de 70 mètres de long, est arrivée à Londres ce samedi 18 juillet 2026. Elle est désormais confiée aux bons soins du British Museum, où elle sera exposée à partir du 23 septembre 2026 dans le cadre d'un prêt exceptionnel de la France au Royaume-Uni.
Un transfert historique
L'œuvre, qui relate la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066, a quitté la France pour la première fois depuis sa création. Le transfert, supervisé par les équipes du musée de Bayeux et du British Museum, a nécessité des conditions de transport et de conservation très strictes. La tapisserie a été placée dans une caisse climatisée spécialement conçue, avec un contrôle permanent de l'humidité et de la température.
Un prêt de longue durée
Ce prêt, annoncé en 2024 par les présidents Emmanuel Macron et Boris Johnson, est prévu pour une durée de cinq ans. En échange, le British Museum prêtera à la France une série de manuscrits médiévaux et d'objets d'art anglo-saxons. Selon le directeur du British Museum, Hartwig Fischer, « c'est un moment historique pour la coopération culturelle entre nos deux pays ».
Préparation de l'exposition
Le British Museum a aménagé une galerie spéciale pour accueillir la tapisserie, avec un éclairage tamisé et des vitrines anti-UV. L'exposition, intitulée « La tapisserie de Bayeux : une épopée médiévale », présentera également des documents d'archives et des objets contemporains de l'époque. Les billets sont déjà en vente, avec un tarif de 25 livres sterling. Le musée prévoit un afflux de 500 000 visiteurs par an.
Réactions en France
En France, le départ de la tapisserie a suscité des débats. Certains historiens et élus locaux ont exprimé des inquiétudes quant à la conservation de l'œuvre, tandis que d'autres saluent cette opportunité de rayonnement culturel. Le maire de Bayeux, Patrick Gomont, a déclaré : « C'est une fierté que notre patrimoine soit ainsi partagé, mais nous veillerons à son retour en parfait état. »
Impact économique et culturel
Le prêt de la tapisserie devrait générer des retombées économiques importantes pour le Royaume-Uni, avec une augmentation attendue du tourisme culturel. Le British Museum a déjà enregistré une hausse de 30 % des réservations de visites guidées. En parallèle, le musée de Bayeux, qui reste fermé pendant la durée du prêt, bénéficie d'une rénovation complète de ses installations.
