Le céramiste roquebrunois Stéphane Montalto, Meilleur Ouvrier de France Potier (MOF 2011), a remporté le prix régional dans la catégorie « Patrimoine » du Concours national des Ateliers d'Art de France. Cette distinction récompense son travail de reconstitution à l'identique des fresques en céramique du Café de Paris à Monaco, un chantier de six mois qui a nécessité la création d'environ 120 pièces.
Un travail de fourmi pour ressusciter la Belle Époque
Stéphane Montalto a reconstitué les huit motifs en céramique qui entourent les baies vitrées du Café de Paris, côté descente des Spélugues, ainsi qu'un grand panneau décorant l'entrée du nouveau restaurant « L'Amazonico » à l'étage. « J'ai reconstitué à l'identique ces bas-reliefs en céramique dans le cadre de la réfection générale et de l'extension du Café de Paris, en travaillant à partir d'éléments originaux prélevés sur la façade », explique l'artisan. Il a travaillé dans son atelier du vieux village de Roquebrune-Cap-Martin, redessinant puis remodelant ces « petites pièces » avant de créer les moules pour fabriquer les quelque soixante-dix carreaux des façades, plus tous les ornements latéraux.
98 % de fidélité aux motifs originaux
Grâce à un travail minutieux de séchage, d'émaillage et de peinture au pinceau, Stéphane Montalto affirme : « Je suis parvenu à obtenir 98 % des motifs originaux en respectant les techniques de décoration de l'époque, sur émail et au pinceau. » La plus grande difficulté a été de retrouver les couleurs d'époque, à partir de quelques échantillons subsistants. Les couleurs dominantes sont turquoise, miel, brun foncé et blanc ivoire pour les coquillages stylisés, tandis que les moulures peintes du premier étage sont rehaussées de tons méditerranéens (bleu foncé, bordeaux, ocre).
Un autodidacte au parcours exceptionnel
Stéphane Montalto, qui se revendique « autodidacte », a découvert la poterie en voyant le travail de Jean Marais. Installé à Menton en 1984 puis à Roquebrune-Cap-Martin en 1998, il a accumulé les distinctions : Concours international de Wittelsheim (1986), Convention internationale de décoration sur porcelaine à Monaco (2003), vice-champion du Monde des Tourneurs Potiers les yeux bandés (Italie, 2018-2025), champion de France par équipes (2023-2025), champion de France individuel technique (Aubagne, 2025).
Un ambassadeur de la céramique française
En septembre, il participera au championnat du monde des potiers à Faenza (Italie), puis représentera le savoir-faire français en Corée du Sud avec quatre autres MOF pour les 140 ans des relations diplomatiques entre la France et la Corée. Il sera également membre du jury du Festival international de la poterie de Menemen en Turquie, avec plus de quarante nations invitées.
Un référent patrimoine reconnu
Depuis vingt ans, Stéphane Montalto est référent Patrimoine pour les Architectes des Bâtiments de France des Alpes-Maritimes et pour les Monuments Historiques, ainsi que référent Métier Potier pour l'Éducation nationale. Ses réalisations ornent de nombreux lieux prestigieux : le Palais de Carnolès, les jardins des Colombières et Fontana Rosa, la Basilique Saint-Michel, l'Hôtel de Ville de Menton, le restaurant Mirazur de Mauro Colagreco, le jardin du Palais du Prince Albert II, la villa Clos St-Martin de la Princesse Caroline, le Casino de Monte-Carlo, l'Hôtel de Paris, le complexe du Métropole, ainsi que des villas comme Kerylos, Maria Serena, E1027, Les Zoraïdes, Les Roses. Il travaille actuellement sur des vasques pour la villa Belle Époque Salassah de la reine de Jordanie à Cap-d'Ail. Stéphane Montalto est aussi l'initiateur d'un marché international de la céramique qui se tient chaque année en mai à Menton.
