La disparition et le retour triomphal de la statue de Jacques de Romas à Nérac
Le 18 mars 1942, la statue du physicien Jacques de Romas, originaire de Nérac, disparaissait mystérieusement de son socle. Longtemps attribué aux forces allemandes, cet acte fut en réalité l'œuvre des services de Vichy, dans le cadre de la récupération des métaux non ferreux. Cette disparition a laissé un vide dans le paysage urbain de Nérac pendant près de sept décennies, jusqu'à ce qu'une découverte capitale ne vienne tout changer.
La traque historique de Jean-Pierre Koscielniak
En février 2007, Jean-Pierre Koscielniak, professeur d'histoire et membre des Amis du Vieux Nérac, a mené des recherches approfondies sur les statues enlevées sous le régime de Vichy dans le Lot-et-Garonne. Contre toute attente, il a retrouvé la trace de la statue de Jacques de Romas. Contrairement aux idées reçues, les Allemands n'étaient pas responsables de son enlèvement, car ils n'étaient pas présents dans le département à cette époque. Les archives ont révélé que la statue avait été confisquée officiellement pour sauver le vignoble français, mais en réalité, il s'agissait de fournir des métaux à l'occupant.
Grâce à des documents historiques, Koscielniak a découvert que le sculpteur Daniel-Joseph Bacqué avait créé à la fois une version en bronze et une en plâtre de la statue. Le plâtre, commandé par l'État, avait été conservé dans un musée du nord de la Loire, au Mans. Cette découverte a immédiatement suscité l'enthousiasme de l'historien et de l'association des Amis du Vieux Nérac, qui ont nourri l'ambition de rendre la statue à sa ville natale.
La renaissance d'un symbole patrimonial
Dès lors, un projet ambitieux a vu le jour. Avec le soutien de la municipalité de Nérac, de la Fondation du Patrimoine et des Amis du Vieux Nérac, une souscription publique a été lancée. 174 donateurs ont contribué à cette initiative, complétée par des subventions des collectivités locales. La Fonderie des Cyclopes, basée à Libourne en Gironde, a été chargée de réaliser une réplique fidèle en bronze, mesurant 2,15 mètres de hauteur.
Le 13 février 2010, après 68 ans d'absence, la statue de Jacques de Romas a été solennellement réinstallée sur son socle originel, au cœur de Nérac. L'inauguration, présidée par le maire Nicolas Lacombe, a rassemblé une foule nombreuse, consciente de vivre un moment historique. Cette cérémonie a marqué le retour d'un symbole important pour la mémoire collective de la région.
L'héritage de Jacques de Romas et l'importance du patrimoine
Jacques de Romas, physicien né et mort à Nérac (1713-1776), est reconnu pour ses travaux pionniers sur la foudre, notamment l'invention du brontomètre et du premier paratonnerre. Bien que Benjamin Franklin ait popularisé ces découvertes, Romas reste une figure chère aux Néracais. Son retour a permis de raviver l'intérêt pour son héritage scientifique et pour la préservation du patrimoine local.
Cette aventure illustre parfaitement l'importance de la recherche historique et de l'engagement citoyen dans la sauvegarde du patrimoine. Grâce à la persévérance de Jean-Pierre Koscielniak et à la mobilisation de la communauté, Nérac a pu retrouver un élément essentiel de son identité. Cette histoire rappelle également les sombres épisodes de l'Occupation, où de nombreuses statues ont été fondues pour des raisons économiques et politiques.
En définitive, le retour de la statue de Jacques de Romas à Nérac est bien plus qu'une simple restauration monumentale. C'est un hommage à la résilience d'une ville et à la valeur inestimable de son patrimoine historique.
