Le phare de Cordouan, joyau de l'estuaire, rouvre ses portes au public
Situé à l'entrée de l'estuaire de la Gironde, le phare de Cordouan, souvent surnommé le « roi des phares » ou le « Versailles de la mer », a officiellement rouvert ses portes au public ce mercredi 1er avril, après sa traditionnelle pause hivernale. Ce monument emblématique, classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2021, accueille à nouveau les visiteurs pour une saison qui s'étendra jusqu'au mois d'octobre.
Des visites guidées exclusivement accessibles par voie maritime
Les visites du phare sont organisées avec les gardiens comme guides, offrant une expérience authentique et riche en histoire. Cependant, l'accès au site reste conditionné par la mer :
- Les départs s'effectuent depuis le Verdon-sur-Mer en Gironde avec les Vedettes La Bohême.
- Une autre option est disponible depuis Royan en Charente-Maritime avec les Croisières La Sirène.
Il est important de noter que les horaires d'ouverture du phare varient quotidiennement, en fonction des marées et de leurs coefficients. En 2025, le site a attiré environ 28 000 visiteurs, témoignant de son attractivité touristique malgré son isolement en mer.
Un contexte financier préoccupant pour ce monument historique
Cette réouverture intervient dans un contexte particulièrement difficile pour le phare de Cordouan, qui fait face à des difficultés financières structurelles. Géré depuis 2010 par le Syndicat mixte pour le développement durable de l'estuaire de la Gironde (Smiddest), le site affiche un déficit annuel estimé entre 200 000 et 300 000 euros.
Les recettes propres, provenant principalement de la billetterie et de la boutique, sont insuffisantes pour couvrir les coûts d'exploitation de ce site isolé. Jusqu'à présent, l'équilibre financier reposait en partie sur des subventions des Départements de la Gironde et de la Charente-Maritime, ainsi que de la Région Nouvelle-Aquitaine, pour un total d'environ 140 000 euros par an depuis l'inscription à l'Unesco.
Des solutions en cours d'étude pour assurer la pérennité du site
Face à ces défis, les collectivités locales, elles-mêmes sous pression financière, ne peuvent plus maintenir leur soutien au même niveau. Le « modèle économique du gardiennage » est notamment remis en question, nécessitant une réflexion approfondie sur l'avenir du phare.
Pour y remédier, une étude financée par l'État est actuellement en cours. Elle vise à identifier de nouvelles sources de revenus, telles que :
- La diversification de l'offre touristique.
- L'organisation d'événements culturels.
- Le développement de produits dérivés.
- Une éventuelle révision des tarifs de visite.
Cette initiative cherche à garantir la préservation et l'accessibilité de ce patrimoine unique, tout en assurant sa viabilité économique à long terme. La situation du phare de Cordouan souligne ainsi les défis auxquels sont confrontés de nombreux sites historiques isolés, entre valorisation culturelle et contraintes financières.
