Le musée Soulages, moteur de la renaissance de Rodez à l'approche des municipales 2026
Dans le cadre de sa série "Sur la route" des élections municipales de 2026, Midi Libre s'est rendu en Aveyron pour explorer comment le musée dédié au peintre Pierre Soulages a transformé Rodez. Inauguré en 2014 par l'ancien président François Hollande, cet établissement culturel a insufflé une dynamique vertueuse à la ville, un thème fort de la campagne électorale.
Un impact économique et urbanistique palpable
Le musée Soulages, avec son architecture en acier rouge corrodé conçue par des architectes catalans, a redessiné le paysage ruthénois. Implanté sur l'esplanade du Foirail, il relie désormais un quartier résidentiel à la cathédrale, offrant une vue imprenable sur sa façade asymétrique en grès rose. Autour de lui, un parc arboré dont les allées ont été dessinées par Pierre Soulages lui-même, ainsi que de nouveaux équipements comme un multiplexe cinématographique et une salle des fêtes de 2 800 m², ont éclos.
Brigitte Marty, une habitante du centre-ville, résume cet engouement : "Tous les matins quand je me lève, je remercie M. Soulages !". Cette gratitude reflète l'afflux de touristes et la revitalisation commerciale engendrés par le musée.
Des commerçants convaincus par la dynamique
Yann Chayrigues, gérant de la brasserie Monsieur S., située entre le cinéma et le musée, témoigne : "Je suis ruthénois. Quand je suis parti il y a quinze ans, cet emplacement n'existait pas. Et quand je suis revenu à Rodez, pour racheter cette brasserie, c'est pour le musée." Il a entièrement repensé son établissement en fonction de cette attraction culturelle, ajustant la carte, la décoration et même le nom.
Adrien Faviana, ancien footballeur du RAF et nouveau propriétaire du restaurant Le Victor, face au musée, confirme : "Le musée est une locomotive. Les gens viennent pour lui et découvrent ensuite la ville, qui a été réaménagée autour de lui." Malgré des réticences initiales, il ne regrette pas son investissement, constatant une salle toujours pleine.
Une fréquentation stable et inclusive
Benoît Decron, premier directeur et conservateur du musée jusqu'en 2025, se félicite d'une fréquentation annuelle stabilisée entre 120 000 et 130 000 visiteurs. Il insiste sur l'importance de construire cette audience tout au long de l'année, pas seulement en été. Le musée a su s'adresser à tous les publics, y compris les non-voyants comme Cécile, 62 ans, qui participe à des activités de modelage et vit des expériences sensorielles intenses malgré son handicap.
Un rayonnement régional renforcé
Le musée Soulages ne se limite pas à Rodez. Il a tissé des partenariats avec d'autres institutions culturelles d'Occitanie, comme le musée Toulouse-Lautrec à Albi, le musée Fabre de Montpellier, ou le trésor de Conques. Ces collaborations, présentées sur le site musee-soulages-rodez.fr, offrent des réductions tarifaires et des passes inter-musées, étendant l'attractivité de Rodez à toute la région.
Initialement décriée, cette initiative fait aujourd'hui l'unanimité, sans critiques publiques exprimées. Elle symbolise comment un projet culturel peut devenir un levier de développement, un enjeu clé pour les candidats aux municipales 2026.
