Musée Père André Soulas : inauguration bénie par Mgr Turini à Viols-le-Fort
Comme annoncé précédemment, la présentation officielle du musée consacré au Père André Soulas s'est tenue samedi 28 février en l'église de Viols-le-Fort, dans l'Hérault. Cet événement, organisé par l'Association Sauvegarde Saint-Étienne, a réuni sur invitation des membres du clergé, dont Mgr Norbert Turini, archevêque de Montpellier, d'anciens et nouveaux prêtres des paroisses du Pic Saint-Loup, ainsi que des élus des communes voisines.
Un projet porté par la passion associative
Les sept membres de l'association ont travaillé avec une ferveur remarquable pour rassembler les documents et objets nécessaires à la création de ce musée. Leur dévouement a permis de mettre en lumière l'œuvre immense du Père André Soulas, dont la vie fut entièrement dédiée aux plus démunis.
Une vie tournée vers les démunis
Né à Viols-le-Fort le 25 février 1808, André Soulas est le quatrième d'une fratrie de neuf enfants. Dès son plus jeune âge, il exprime le désir ardent de devenir prêtre et de venir en aide aux plus pauvres, un engagement qui guidera toute son existence.
Après son entrée au Petit Séminaire en 1825 puis au Grand Séminaire en 1830, il est ordonné prêtre le 13 juin 1835 à Nîmes. L'année suivante, il devient vicaire de la cathédrale de Montpellier, puis second aumônier de l'hôpital. En 1840, il se voit confier l'œuvre des domestiques, marquant le début de son action sociale.
Fondations et réalisations charitables
En 1845, il fonde la congrégation des Sœurs Notre-Dame Auxiliatrice, destinée à aider les malades et les enfants. L'année suivante, il ouvre à Montpellier la première crèche accueillant soixante nourrissons, une innovation majeure pour l'époque.
En 1848, il crée aux Matelles la colonie agricole de Notre-Dame-des-Champs pour des garçons orphelins, avec l'objectif de les former au travail de la terre. Il fonde également la colonie pénitentiaire agricole de Montlobre pour de jeunes détenus venus de la prison de Nîmes, démontrant son approche réformatrice.
Héritage et continuité
Le Père Soulas s'éteint le 2 mai 1857 à l'âge de 49 ans. Près de 10 000 Montpelliérains vinrent saluer sa dépouille, témoignant de l'impact profond de son action.
Sa nièce, Magdeleine Claparède, née à Viols-le-Fort en 1831, fut supérieure générale de Notre-Dame Auxiliatrice pendant 25 ans, assurant la pérennité de son œuvre. Une communauté de la congrégation s'installa dans le village le 30 novembre 1899, renforçant l'enracinement local.
Ouverture et visites
L'ouverture générale du musée, espérée en 2026, reste soumise aux autorisations administratives liées à la sécurité. Dans l'attente, des visites accompagnées pourront être organisées sur demande au 06 33 13 13 58 (Pierre Durand).
Ce musée représente ainsi un hommage poignant à une figure emblématique de la charité chrétienne, dont l'héritage continue d'inspirer les générations actuelles.
