Le clocher-porche de Mimizan, classé Monument historique en 1903, est l'un des plus beaux ensembles de sculptures médiévales de toute la région. Retour sur l'histoire de cet édifice avec un article publié en 2021.
Un vestige exceptionnel
« Le clocher-porche est exceptionnel dans la région car on ne s'attend pas à avoir quelque chose d'aussi monumental dans un petit village comme Mimizan », débute Valérie Frank, responsable du musée Prieuré. Ce clocher-porche est le dernier vestige de l'ancien prieuré bénédictin Sainte-Marie. Derrière ses murs en brique se cache un véritable joyau de l'art médiéval, qui a conservé ses polychromies d'époque. Situé sur la voie littorale, au nord-est des Landes, à 1 000 kilomètres de Saint-Jacques-de-Compostelle, c'est l'un des plus beaux portails sculptés du sud-ouest de la France.
Construction et histoire mouvementée
La construction du prieuré débute probablement au début du XIIe siècle et se termine aux environs de 1200 par la réalisation du portail sculpté et du clocher-porche. L'église a été construite selon un plan en croix latine : elle se composait d'un chevet à trois absides, d'un transept à la croisée duquel repose un clocher et d'une nef couverte de voûtes à croisées d'ogives. L'édifice se termine à l'ouest par le clocher-porche, seul vestige conservé de nos jours du prieuré Sainte-Marie.
Le prieuré a été confronté au fil des siècles à de nombreuses vicissitudes : guerre de Cent Ans, chevauchées huguenotes, déclin de l'Église, mais aussi avancée des sables. En 1770, un ouragan a fortement endommagé le grand clocher, qui a fini par s'effondrer en 1790, entraînant dans sa chute le transept et le chœur de l'église. La nef a ensuite été démolie face à la vétusté du bâtiment. « À l'extérieur, on a essayé de reconstituer les contours des fondations de l'édifice avec les buissons pour donner une idée de ce que ça pouvait être à l'époque », explique la responsable du musée.
Classement et reconnaissance
Le portail est classé monument historique en 1903, suivi par le clocher-porche en 1995. Par la suite, l'Unesco décide, en 1998, de les inscrire au Patrimoine mondial, comme de nombreuses étapes, au titre du bien « Les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».
Un portail riche en symboles
« La statue de Jacques présente dans cette galerie est l'une des plus anciennes représentations françaises de l'apôtre en habit de pèlerin », affirme Valérie Franck, avant d'ajouter : « Ce qui s'explique sûrement par le fait qu'on se situe sur la voie littorale menant à Saint-Jacques-de-Compostelle. » En effet, deux statues d'apôtres encadrent le portail et les dix autres, situées au-dessus du portail, entourent une représentation du Christ en gloire. Sur la représentation de l'apôtre Jacques, « on peut observer son bâton de pèlerin, mais aussi les coquilles Saint-Jacques sur ses vêtements et sa sacoche », détaille la responsable du musée.
« Le porche de Mimizan ressemble à d'autres édifices du nord de l'Espagne datés à peu près de la même époque », explique Valérie Frank. Le style des sculptures est notamment similaire à celles du porche de la Gloire de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, réalisé par le Maître Mathieu, l'une des œuvres majeures de la fin du XIIe siècle. Ces ressemblances témoignent des échanges culturels sur les chemins de Saint-Jacques. « Ce porche est d'ailleurs particulièrement remarquable, car il a conservé ses polychromies d'époque », précise Valérie Frank.
Peintures murales et scènes bibliques
Le clocher-porche abrite également des peintures murales datées du XVe siècle, sur lesquelles sont représentées les diverses épreuves de la Passion du Christ, notamment son arrestation, son jugement devant Pilate, la flagellation et le portement de la croix. Au sommet de la voûte, un grand trône de la Grâce est peint, avec la représentation du Père, du Saint-Esprit et du Fils crucifié. « Les détails sur les visages et l'impressionnante représentation du trône de Grâce méritent le détour », assure la responsable du musée.
Sur le portail, d'autres scènes bibliques sont aussi représentées. La plus visible étant le récit des trois mages. Dans le musée du Prieuré, une projection offre la possibilité de mieux apprécier certains détails du clocher-porche et une reconstitution en 3D permet de visualiser ce que pouvait être le prieuré bénédictin Sainte-Marie avant sa destruction. Une exposition de l'histoire naturelle et humaine du territoire, de la préhistoire au Moyen-Âge, complète également la visite.
Informations pratiques : Musée-Prieuré de Mimizan, 39 rue de l'Abbaye, 40200 Mimizan. Téléphone : 05 58 09 00 61, mimizan-tourisme.com
