La plus ancienne chapelle de Menton, dédiée à la Vierge Marie et située dans le quartier de Carnolès, va enfin être réhabilitée. Les travaux de restauration doivent débuter au début de l'année 2027, pour une livraison prévue en 2029, après des décennies d'abandon et plusieurs projets avortés.
Ce sanctuaire, niché près du parc d'attractions Koaland et bordant la rue Paul-Morillot, face à l'ancienne demeure d'été des princes de Monaco, le palais de Carnolès, appartient à la Ville depuis 1994. Après une longue histoire liée aux comtes de Vintimille, puis aux princes de Grimaldi et à des particuliers, il va enfin sortir de son délabrement avancé.
Un projet de réhabilitation estimé à 1,5 million d'euros
« Les premiers écrits datent cette chapelle du XIe siècle, mais certains historiens font remonter ses origines au Ve siècle, avec ses souterrains et ses murs d'apparence très ancienne, car elle se trouvait le long de la Voie Romaine Iulia Augusta ! » explique Marie-Line Champion, en charge du Pôle Patrimoine et Foncier au service de l'Urbanisme de la Ville de Menton. C'est son père, Lucien Sicardi, qui est à l'origine de l'association PRECHAM (association pour la réhabilitation de la Chapelle de la Madone), créée en 2005 pour empêcher la démolition du lieu sous Francis Palmero et collecter des fonds avec la volonté de relancer le projet.
Après des années de mobilisation au fil des différentes municipalités, la renaissance de cette chapelle de la Madone de Carnolès a été actée en mars 2025 par la signature d'une convention entre la Fondation du Patrimoine 06 et la Ville de Menton. Objectif : collecter des dons pour sa réhabilitation. Toujours en cours, elle a déjà permis de récolter plus de 220 000 euros. Le projet global de réhabilitation, mené sous la conduite d'un architecte du Patrimoine, est estimé à environ 1,5 million d'euros. La Ville de Menton participe à hauteur de 490 000 euros, auxquels doivent s'ajouter les subventions du Département, de la Région et de l'État.
Des fouilles archéologiques avant le début du chantier
La première tranche de travaux, commencée le 8 décembre 2025 dans le cadre d'une demande préalable de travaux, a porté sur la révision de la toiture, le décroûtage des murs intérieurs pour la préparation du diagnostic, et la mise en conservation du porche. Entre-temps, le permis de construire a été accordé et validé pendant l'été. Pendant tout le mois d'octobre, des fouilles préventives archéologiques vont être menées sur le site pour détecter d'éventuels vestiges. Ces recherches vont permettre, grâce à des prélèvements notamment, de dater certains éléments à l'intérieur du site, mais aussi de mieux comprendre l'évolution du bâtiment et le terrain autour.
Elles seront suivies en novembre du lancement des appels d'offres pour les travaux de la seconde tranche, qui doivent commencer au début de l'année 2027 et se décliner en plusieurs phases jusqu'en 2029. L'objectif est double : cette chapelle, d'une superficie totale de 300 m² sur deux niveaux, va retrouver sa vocation cultuelle (ponctuellement), mais aussi devenir un lieu culturel.
Un jardin du Rosaire et une salle d'exposition
Dans un premier temps, les travaux vont permettre de reconstituer toute la partie avancée de la chapelle dédiée au culte, avec la restauration du retable et de l'autel. Une grande baie vitrée permettra d'en voir l'intérieur depuis la rue Paul-Morillot. « Quelques offices religieux pourront ainsi être célébrés au cours de l'année, comme la fête dédiée à la Vierge Marie, le 15 août… » Le porche du XIXe siècle, mis en conservation, sera repositionné sur l'aile sud du bâtiment. Pour les aménagements extérieurs, le jardin situé au nord sera aménagé en une roseraie « Jardin du Rosaire », comme l'avait souhaité la princesse Grace en 1978, sous le mandat du Général Aubert. Ce nouveau jardin sera accessible à tous et s'accompagnera de la mise en place d'un parcours patrimonial.
Dans un second temps, la grande pièce à l'arrière sera transformée en lieu d'exposition (en correspondance avec le palais de Carnolès) et en salle polyvalente pour accueillir des concerts et des animations. Des fresques retrouvées sur les murs en pierres ont été mises en sécurité en attendant d'être restaurées. « C'était un lieu de pèlerinage, les Mentonnais doivent connaître cette partie de leur patrimoine qu'il est important de sauver ! » clame Marie-Line Champion.
Une mobilisation record de la Fondation du Patrimoine
« Nous avons déjà atteint 74 % de l'objectif avec plus de 220 000 euros récoltés pour la rénovation de la chapelle de la Madone sur les 300 000 euros fixés », se réjouit Guy Langlais, délégué départemental de la Fondation du Patrimoine 06. « Mais on continue à faire des appels à dons et on va réévaluer cette somme à 400 000 euros ! », annonce le responsable. « Cette chapelle, qui est la plus ancienne de Menton, a un vrai intérêt patrimonial. Nous avons reçu de gros dons, mais les Mentonnais aussi se mobilisent. »
Guy Langlais s'est récemment déplacé sur le site avec Marie-Hélène Lupotto, délégué territorial de la Fondation du Patrimoine (de Nice à Menton), pour faire un point sur le chantier avec la maire Alexandra Masson. La première phase préparatoire est terminée et après le dépôt du permis de construire en août, le chantier pourra démarrer début de l'année prochaine, dès que les fouilles réglementaires auront été réalisées. « Depuis trente ans, la Fondation du Patrimoine, qui a plus de 1 400 bénévoles répartis dans toute la France (dont une centaine en région Paca et douze dans les Alpes-Maritimes), a déjà porté 46 000 projets en restauration, plus ou moins importants ! » détaille le délégué. « En 2025, dans la région Paca, plus de 5 millions d'euros ont été récoltés pour financer des travaux de réhabilitation. Par son histoire, le patrimoine religieux représente 70 % de toutes nos restaurations dans les Alpes-Maritimes, car il est en très mauvais état, voire en péril… » précise Guy Langlais.
« La chapelle de la Madone sera accessible à tous, et renforcera l'offre culturelle et patrimoniale du quartier, en développant un circuit de visites touristiques et d'animations tournées vers l'histoire et le patrimoine mentonnais avec le Palais de Carnolès et la Tour de la Noria », est-il précisé sur le site de la Fondation. « C'est un patrimoine qui va revivre et sera vivant pour tout le monde ! » résume Guy Langlais. Sur le territoire de la Carf, la Fondation accompagnera aussi le chantier de restauration de la cathédrale de Sospel, son clocher et la calade avec une collecte de dons prévue à la fin de l'année.
