L'île d'Aix face à une menace imminente : le rempart extérieur au bord de la rupture
Le rempart extérieur qui protège l'entrée du village de l'île d'Aix menace de rompre et de s'effondrer dans la mer, créant une situation d'urgence pour ce site patrimonial classé. Sur plusieurs dizaines de mètres, une large bande du talus s'est spectaculairement affaissée, comme aspirée par une cavité sous-jacente, selon les observations des autorités locales.
Un sinistre impossible à ignorer
Impossible de louper le sinistre en débarquant sur l'île d'Aix. Quand on débouche du fort de la Rade vers la place d'Austerlitz et le point de départ des calèches - en saison - une vaste zone herbeuse est délimitée par des rubalises sur le haut talus de terre qui borde le rempart extérieur côté Fouras. L'accès est strictement interdit, et quiconque s'approche pour jeter un coup d'œil en comprend immédiatement la raison.
À deux pas de l'entrée du bourg, une bande de terre de quatre mètres de large s'est affaissée sur plusieurs dizaines de mètres. « Le problème s'est produit dans la nuit de dimanche à lundi - du 15 au 16 février - mais le décrochage se limitait à une vingtaine de centimètres dans un premier temps. Maintenant, il y a au moins un mètre, voire 1,20 m », évalue Jean-Pierre Guillon, le deuxième adjoint au maire de la commune de l'île d'Aix, en charge des travaux.
Une détérioration rapide et inquiétante
En ce samedi 21 février, de nouvelles lézardes sont apparues, qui désolidarisent les moellons. À l'œil nu, le rempart est tassé et bombé vers le pertuis qui le borde. « Je ne vois pas comment on pourrait éviter qu'il tombe », statue Jean-Pierre Guillon, perplexe. De nouveaux désordres témoignent de la pression qui s'exerce sur les maçonneries, selon les observations sur place.
Un tel effondrement serait catastrophique. S'il n'est pas exposé à la houle de nord-ouest qui peut s'engouffrer dans le pertuis d'Antioche, le rempart protège l'entrée du bourg des marées et du clapot de sud-ouest. L'effondrement sur une telle portion aurait inévitablement un effet domino qui fragiliserait un linéaire encore plus long.
« Je suis très inquiet. Il va peut-être falloir écrouler ce mur et mettre en place un dispositif conséquent. Le danger est réel quand on considère la fréquentation estivale. Et l'été, c'est demain », s'alarme le maire, Patrick Denaud, qui vit ses dernières semaines dans le fauteuil de premier magistrat du territoire insulaire.
La question cruciale de la propriété et des responsabilités
La mairie a certes délimité un périmètre de sécurité mais pour le reste, elle se déclare impuissante. Comme une bonne part de l'île, le terrain est propriété privée. Il appartient à la Société des amis de l'île d'Aix (la Saia), une institution centenaire reconnue d'utilité publique, qui possède les remparts, les douves et les poternes de l'ensemble fortifié.
Président de l'association, Jean-Luc Guermonprez ne cache pas que la situation est « très grave ». Il attribue le désordre aux précipitations exceptionnelles qui ont gorgé d'eau les terrains. Leur expansion aurait généré une pression sans précédent sur le rempart en passe de céder. La solution ? « Décompresser la poche d'eau et de terre » avant que l'irréparable ne se produise. Il attend pour ce lundi la visite de deux entreprises spécialisées, ainsi que d'un représentant du Département.
Le financement : un obstacle majeur
Au vu de l'importance du chantier qui se profile sur ce site classé, se pose la question cruciale de son financement. « La Saia est mobilisée et elle a la capacité de préfinancer des travaux. Mais ceux-ci se chiffrent en millions d'euros, il faudra une aide des collectivités locales. Nous n'avons jamais affronté un problème d'une telle ampleur », juge le président de la Saia.
À la mairie, Patrick Denaud est notoirement insatisfait du poids de la Saia sur le territoire communal. Il la renvoie à ses responsabilités de propriétaire. « Ce n'est clairement pas à la collectivité de prendre en charge le sauvetage de ce rempart. L'association n'a qu'à vendre certains des bâtiments qu'elle possède pour financer le chantier », estime le maire.
Un patrimoine plus largement menacé
Le réel problème, selon Patrick Denaud, c'est le manque d'entretien journalier du patrimoine fortifié de l'île. « Il faudrait deux personnes à temps plein pour réparer la moindre fissure dès qu'elle survient », insiste-t-il. De fait, d'autres ouvrages font triste mine.
En particulier le rempart proche du sémaphore, de l'autre côté de l'île, face au fort Boyard, qui se situe lui aussi sur le territoire de la commune de l'île d'Aix. La promenade sur le rempart extérieur, qui protège la douve, n'est pas accessible au vu de la gravité des dommages sur les maçonneries. Là aussi, des dizaines de tonnes de pierres menacent de basculer vers l'estran. D'énormes fissures gondolent la structure, créant un risque supplémentaire pour ce patrimoine historique unique.
