Une rivière aux origines antiques
Avant l'Antiquité, ce petit cours d'eau de 29,5 km se serait appelé Masa, en langue ligure ou celtique. Au Moyen-Âge, sous influence latine, il devient Mare, sans lien avec le sens actuel du mot ni avec un étang. La rivière prend sa source aux environs de Castanet-le-Haut, dans les monts de l'Espinouse, puis traverse Castanet-le-Bas où elle reçoit le renfort du ruisseau Le Janenq, avant de se jeter dans l'Orb à Hérépian.
Castanet-le-Bas : un village au fil de l'eau
Castanet-le-Bas, modeste hameau, s'étire sur près d'un kilomètre le long de la Mare. À 200 mètres du panneau annonçant le village se dresse le Rocher de la Prairie, dont les pieds baignent dans la rivière. Là, un ouvrage imposant et énigmatique, le fort, a été construit pour empêcher les crues d'emporter une bande de terre autrefois utilisée comme jardin et vignes.
Non loin, au pied d'un majestueux rocher, se cache la Plagette, une petite plage où le sable, bien que rare, permet la baignade pour enfants et adultes, sous l'œil protecteur d'un géant de pierre. Plus en aval, le magnifique pont du chemin de fer, mis en service en 1924, résiste à l'usure du temps et fait la fierté des habitants. Il a connu les lavandières castanetoises qui, munies d'un battoir en bois, lavaient le linge familial sur une pierre adaptée.
Un patrimoine industriel et naturel
Le dernier adieu au village se fait au pied de l'ancienne usine de cloche et grelots. La Mare a collaboré avec elle en entraînant les pales d'un moulin à eau, nécessaires au fonctionnement des mécaniques de l'usine. Selon le correspondant de Midi Libre, cet ouvrage hydraulique témoigne de l'ingéniosité locale pour exploiter la force de la rivière.
La Mare, longue de 29,5 kilomètres, offre ainsi un patrimoine mêlant histoire, industrie et nature, depuis ses sources dans les monts de l'Espinouse jusqu'à sa confluence avec l'Orb à Hérépian.
