En préambule de la fête votive du lundi 12 juillet, une conférence sur les Empègues s'est tenue au foyer de Calvisson, organisée par l'association Apromicav, accompagnée par Li Bringaïres et la municipalité. Devant une nombreuse assemblée, la conférencière Évelyne Galanier a dévoilé les mystères de ces sigles qui ornent les piliers des portes.
Des origines préhistoriques aux princes d'amours
« Le promeneur qui parcourt nos rues est souvent intrigué par des sigles bizarres qui ornent les piliers des portes : les Empègues », a expliqué Évelyne Galanier. À l'origine, ce rituel remonte aux hommes préhistoriques qui traçaient des signes sur les parois des grottes. Pour retracer l'histoire des Empègues, la conférencière a remonté au XVIe siècle, où les jeunes se regroupaient et élisaient un chef appelé prince d'amours ou abbé de la jeunesse. Ces représentants étaient investis de plusieurs fonctions par les autorités locales, leur principale charge étant l'organisation de fêtes.
Des conscrits aux Abas
Avec passion, Évelyne Galanier a évoqué les conscrits du XVIIIe siècle jusqu'aux années 1950. Les abbés de la jeunesse deviennent les Abas, qui signifient en provençal « abat del jovent » (chef de jeunes gens). Ils dirigent les réjouissances, qu'il faut financer, et pour cela les Abas organisent l'aubade. C'est à partir de là que l'on fait la sérénade en parcourant le village avant la fête. Les jeunes proposent aux habitants des cartes postales, des gâteaux ou des chansons, contre un billet. Ensuite, ils apposent un motif sur les murs avec un pochoir : c'est l'Empègue, avec la date de l'année. Ce sont les jeunes qui choisissent le motif de l'année.
Un lien avec les traditions taurines
Évelyne Galanier a souligné : « Le maintien des Empègues est essentiel dans les villages aux traditions taurines très marquées de petite Camargue, des costières à la Vaunage, puisque désormais les traditions taurines se sont mêlées à ces fêtes intergénérationnelles pour en devenir les principales animations. » Les aubades ont été reprises dans les années 1980, et Calvisson a fêté ses 30 ans de fête en 2025.
Des œuvres d'art à part entière
« Les Empègues ne sont pas que des iconographies populaires, elles retracent l'histoire des villages au travers des siècles, elles sont de véritables œuvres d'art, et j'espère que dorénavant en vous promenant, vous ne verrez plus ces éléments de la même façon, ou du moins vous les verrez ! » a conclu la conférencière.
