Labeil : un voyage dans le temps et dans l’histoire du sud Larzac
Gilles Sagnes, propriétaire d’une grotte qu’il continue d’aménager et de faire visiter, a reçu une confirmation scientifique de taille. Une récente étude prouve que la cavité située entre Lauroux et Les Rives, sous le Causse, est habitée depuis 8 200 ans.
« Je m’en doutais, mais désormais sur la base des dernières recherches scientifiques qui viennent de nous être communiquées, je peux l’affirmer. La grotte est le témoin de 8 200 ans d’occupation humaine, depuis le néolithique, ce qui est remarquable », sourit, non sans une certaine émotion, Gilles Sagnes, qui exploite la grotte de Labeil depuis 1994.
Ce site, ouvert au public du printemps à l’automne, accueille entre 15 000 et 18 000 visiteurs par an. Gilles Sagnes l’a aménagé avec beaucoup de goût, de patience et de travail au fil des ans, avec passion aussi, pour mettre en valeur et présenter au visiteur une cavité perchée à 700 mètres d’altitude, entre Lauroux et Les Rives, parcourue sur sa longueur par une rivière souterraine accessible, sous le plateau du Larzac.
Chaque civilisation a laissé des traces
« Joseph Vallot a fait sa première expédition spéléologique en 1889, il l’a topographiée et a fait les premiers commentaires. Elle a ensuite été à nouveau explorée dans les années 60 », raconte le propriétaire. « Toutes les civilisations qui ont vécu dans la grotte ont laissé des traces de leur passage. » Des ossuaires du néolithique avec la crémation en grotte, aux vestiges wisigothiques avec leurs rites funéraires, en passant par des pièces gallo-romaines.
Labeil a ensuite servi de cave d’affinage du Roquefort jusqu’en 1880 et sert aujourd’hui de stockage de vins d’une quinzaine de producteurs, conservés à température constante de 12 degrés, quelle que soit la période de l’année. Le tout dans un cadre naturel façonné par l’eau au fil des siècles, qui révèle de nombreuses richesses géologiques.
Des aménagements pour valoriser le site
Les franchissements de la rivière se font sur deux ponts romains en pierre. « Nous avons enlevé les deux passerelles métalliques sur la rivière pour faire des ponts romains en pierres récupérées dans la cavité, avec une reprise de l’éclairage qui met en valeur et change complètement la vision qu’on peut avoir de la rivière. On a aussi complètement repensé la sortie de la grotte. Désormais, le visiteur finit dans une grande salle en pierre, avec une voûte haute romane dans laquelle il sera bientôt possible de voir un film sur l’agropastoralisme, le roquefort, la vigne et le vin », poursuit l’exploitant âgé de 63 ans, fier de l’identité Larzac qu’il défend depuis toujours dans un territoire Causses et Cévennes classé au Patrimoine mondial de l’Unesco au titre de l’agropastoralisme.
« Depuis le néolithique, il y a toujours eu de l’élevage sur le Causse, cette grotte permet de raconter l’histoire du territoire, qui m’a permis en famille de faire revivre ce hameau de Labeil et de rester au pays. »
Pas la plus connue, mais une des plus remarquables
Et le lieu, au pied du cirque dolomitique, n’a peut-être pas encore livré tous ses secrets. « Je ne pensais en arriver où j’en suis depuis plus de 30 ans, et je sais qu’il y a au moins une nouvelle salle à découvrir, ce que l’on va essayer de faire. J’aimerais également reconstituer un chantier de fouilles pour les scolaires pour continuer de mettre en avant cette grotte. Elle n’est sûrement pas la plus connue, la plus médiatique mais c’est une des plus remarquables ! »
La grotte de Labeil est accessible par les sorties 49 et 52 de l’A75 depuis le sud et le nord. Elle propose des visites du 15 mars à la fin des vacances de Toussaint, à 11 h, 14 h, 15 h et 16 h (et 17 h le dimanche et jours fériés) et un safari familial, à quelques encablures du bar restaurant boutique situé dans le hameau d’où partent les visiteurs. Infos : www.grotte-de-labeil.com/.
