Le meeting de l'air de Cognac, organisé sur la BA 709 de Châteaubernard le dernier week-end du mois de mai, s'annonce grandiose par la présence de nombreux avions, tant militaires que civils. La Patrouille de France, le Rafale Solo Display, l'Atlas A400M et bien d'autres appareils feront le show devant près de 30 000 spectateurs attendus sur deux jours.
Gilles Carter, un pilote rochelais passionné
Parmi les pilotes présents, Gilles Carter, 69 ans, propriétaire d'un superbe Morane Saulnier MS317 des années 30, sera accompagné de son mécanicien Bruno Véqueau, également pilote de planeurs et de voltige. Ils feront partie du plateau des warbirds, ces avions de légende qui ont marqué l'histoire de l'aviation.
Des débuts à l'aéroclub de La Rochelle en 1973
C'est sur le tarmac rochelais qu'en 1973, Gilles Carter commence à voler en passant son brevet de pilote à l'aéroclub de Laleu sur un Jodel 112. Après une carrière professionnelle comme steward puis pilote pour UTA, TAT et Corsair, où il termine commandant de bord sur B747, il décide d'acquérir ce Morane Saulnier qui arrivera entièrement démonté à La Rochelle en 2003.
Après quatre ans de travail avec l'aide de nombreux amis, c'est finalement en 2007 que cet avion aux couleurs militaires de l'armée de l'air effectue son premier vol depuis l'aéroport de La Rochelle. Le Morane Saulnier MS317 de Gilles Carter est basé toute l'année sur l'aéroport de La Rochelle.
Un avion de légende au meeting de l'air
Pour ce grand meeting, Gilles Carter fera évoluer son avion dans le ciel charentais avec des manœuvres souples, afin que le public puisse visuellement profiter de ce warbird et surtout de la musique qu'offre son moteur à sept cylindres en étoile. « C'est un avion qui n'aime pas le vent de travers ni les pistes en dur. Dans les années 30, il y avait des terrains sans pistes tracées au sol, les pilotes atterrissaient toujours face au vent », explique-t-il.
Cet avion de légende saura sans aucun doute se faire remarquer parmi les nombreux appareils qui offriront un grand spectacle ce week-end-là.
