Ce mardi 28 juillet 2026, onze étudiants et trois archéologues ont conclu une campagne de fouille inédite de trois semaines sur le sanctuaire d'Aphrodite, à Olbia, derrière l'Almanarre à Hyères. Il s'agit de « la première campagne de fouille depuis 1971 » sur ce secteur, comme le souligne Clément Sarrazanas, coresponsable de la fouille et maître de conférences en histoire ancienne à l’Université de Picardie.
Un sanctuaire antique passé au peigne fin
Découvert dans les années 1960 par l’archéologue Jacques Coupry, le sanctuaire d’Aphrodite est un lieu de culte majeur de la cité grecque d’Olbia. Dédié à la déesse de l’Amour, également protectrice des navigateurs, il est le premier sanctuaire de ce type identifié dans les anciennes colonies grecques du sud de la France. Les archéologues y réalisent un travail de stratigraphie, analysant les couches du sol pour retracer l’évolution du site.
« Cette année, notre objectif est de fouiller couche par couche au niveau du sanctuaire d’Aphrodite pour comprendre son évolution au fil du temps. On essaie de comprendre quels usages les habitants en faisaient. Ils ont pu agrandir les pièces ou les réduire, par exemple », explique Clément Sarrazanas. Réjane Roure, archéologue responsable du projet venue de l’université de Montpellier, ajoute : « On parle tout de même de plusieurs siècles d’histoire. »
Un travail de datation qui se poursuit jusqu’en 2028
Si les fouilles sur le terrain sont terminées, le travail en laboratoire ne fait que commencer. Les archéologues vont dater tous les fragments de vases, coupes et assiettes en terre cuite découverts. Grâce à des méthodes modernes, « on peut identifier l’époque d’un fragment selon son apparence et son style », précise Sarrazanas. Ce long processus devrait se poursuivre jusqu’en 2028, année prévue pour la fin du projet.
Olbia, un site grec unique en France
Olbia, fondée au IVe siècle avant J.-C. par des colons grecs de Massilia (Marseille), a été occupée jusqu’au VIIe siècle après J.-C. avant d’être abandonnée. Sa position stratégique permettait aux Phocéens de sécuriser les voies maritimes et commerciales entre l’Italie et l’Espagne. Aujourd’hui, Olbia est le seul site grec entièrement préservé et dédié à la fouille dans le sud de la France, car aucune ville moderne ne s’est construite par-dessus, contrairement à Agde, Antibes ou Marseille.
Depuis les années 1950, grâce au travail de Jacques Coupry qui a fait classer le site Monument historique, Olbia a connu plusieurs campagnes, notamment celles dirigées par Michel Bats entre les années 1980 et 2010. Un état des lieux achevé en 2021 a préparé les fouilles actuelles. Une grande partie du site archéologique reste encore à découvrir.
Des projets culturels en suspens
Un projet de rénovation de l’entrée et de création d’un musée sur le site d’Olbia était en discussion mais a été mis en suspens par la nouvelle municipalité, qui évalue pour l’instant l’ensemble des projets culturels de la commune avant d’attribuer des budgets. En attendant, les archéologues poursuivent leurs recherches pour percer les secrets de ce sanctuaire vieux de plusieurs siècles.
