Le musée Voulgre de Mussidan consacre une exposition au passé industriel de la vallée de l’Isle, marqué par l’épopée de l’entreprise Marbot Bata et de nombreux ateliers de fabrication de chaussures et de cuir. Durant plus d’un siècle, la fabrication d’articles chaussants a représenté une part importante de l’industrie de la Dordogne. De nombreux ateliers étaient répartis aux quatre coins du département, mais l’activité industrielle se concentrait essentiellement dans la vallée de l’Isle. Ce riche passé industriel est évoqué dans l’exposition présentée jusqu’au 2 octobre au musée Voulgre de Mussidan.
Il faut remonter à 1888 pour voir un atelier s’installer à Neuvic, sur l’îlot de Planèze, sur le site d’une mégisserie. La matière première ne manque pas. Le Périgord produit des cuirs de qualité en profitant de ses cours d’eau, notamment à Périgueux, à Mussidan ou à Villamblard. En 1902, l’usine neuvicoise est reprise par Jean Marbot. Sous le nom de Marbot Beauregard et Compagnie, elle grandit très vite, produisant 2 000 paires par jour. Vendue à Bata en 1939, elle poursuit sa croissance. En 1971, cars et trains transportent quotidiennement quelque 1 900 ouvriers produisant cinq millions de paires par an. Particularisme local, de nombreux employés ont conservé en partie leurs traditionnelles activités agricoles.
Exposition documentée
Fer de lance de l’industrie de la chaussure, l’entreprise Marbot Bata n’est pas seule. De nombreux ateliers indépendants, ou travaillant en sous-traitance, ont fleuri de Périgueux à Montpon, justifiant pour le territoire son titre de « Vallée de la chaussure ». Documentée, l’exposition restitue ce passé industriel. Elle n’omet pas d’évoquer ni les conflits sociaux, ni les licenciements, ni la progressive désindustrialisation, conséquence des délocalisations massives de l’industrie européenne. Depuis 2009, année des derniers licenciements à Neuvic et Saint-Astier, ne subsistent plus en Périgord que des ateliers de dimensions plus modestes. Essentiellement situés dans le nord du département (Nontronnais, Ribéracois, pays d’Excideuil), ils produisent des articles à forte valeur ajoutée.
L’exposition « La Petite Vallée de la chaussure » est à voir jusqu’au 2 octobre au musée Voulgre, 2, rue Raoul-Grassin, à Mussidan. Entrée : 2 euros.
