Le dernier bateau bœuf de Méditerranée, L'Espérance, est désormais amarré quai de la place de la Marine à Agde, après une restauration de dix ans. Le Musée agathois (rue de la Fraternité) a inauguré jeudi 9 juillet 2026 une exposition retraçant l'histoire de cette technique de pêche et le destin exceptionnel de ce navire construit en 1881 par le chantier Vidal à Agde.
Un navire au destin hors-norme
La conservatrice Marion Audoly et son équipe, avec l'aide des archives municipales d'Agde, ont conçu un parcours pédagogique mêlant documents d'époque sur la pêche dite « au bœuf » — qui désigne deux bateaux jumeaux tractant un même filet — et l'histoire de L'Espérance. Ce bateau est revenu à Agde dans les années 2000, a coulé à quai en 2009, a été renfloué trois ans plus tard, puis confié au chantier de Yann Pajot, entre Narbonne et Gruissan, au cœur du Parc naturel régional de la Narbonnaise. Pendant plus de dix ans, il a retrouvé sa superbe en respectant les techniques de construction de l'époque. De retour à Agde en décembre 2025, il participe depuis à de nombreux événements en mer.
Une exposition pour célébrer la renaissance
L'exposition met en lumière les étapes de cette restauration fidèle, grâce à des photographies, des plans et des témoignages. Selon Marion Audoly, « ce bateau est un témoin unique de l'histoire maritime d'Agde et de la Méditerranée ». Les visiteurs peuvent également découvrir des maquettes et des outils anciens utilisés pour la pêche au bœuf.
Un patrimoine maritime préservé
L'Espérance est le dernier représentant des bateaux bœufs, une technique de pêche traditionnelle qui a disparu au milieu du XXe siècle. Sa restauration a mobilisé des artisans spécialisés dans les méthodes navales du XIXe siècle. Le navire est désormais classé monument historique et participe à des sorties en mer pour faire revivre ce patrimoine.
