L'association Coude à coude, basée à Biganos, propose régulièrement des sorties alliant sport et culture. Le 12 mai dernier, dix-neuf de ses adhérents ont eu l'opportunité de découvrir l'église Saint-Michel du Vieux Lugo, un édifice niché dans une boucle de la Leyre, au nord-est de Lugos, en plein cœur de la forêt des Landes.
Un village disparu
Guidés par Laurent Peyroutet, élu local et membre des Amis de Saint-Michel du Vieux Lugo – une association qui œuvre depuis 1930 à la préservation du site –, les visiteurs ont plongé dans l'histoire de ce lieu chargé de mémoire. Autrefois, un village prospère s'étendait autour de l'église, sur un axe fréquenté par les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ces voyageurs y trouvaient hébergement, nourriture et soins. Cependant, les « voies royales » construites sous Louis XIII, plus larges et mieux adaptées aux transports, ont progressivement déplacé la population vers l'actuel Lugos, laissant l'église isolée au milieu des pins.
Une église ouverte et vivante
Malgré son isolement, l'église Saint-Michel reste ouverte et accueille une messe annuelle le jour de la Saint-Michel. Laurent Peyroutet souligne : « Beaucoup de gens ne comprennent pas ce que fait cette église loin de tout. C'est qu'il y avait ici un village entier dont il ne reste rien. Tout l'espace qui entoure l'église en est son cimetière. Nous marchons sur presque mille ans de personnes enterrées ! »
La visite a débuté par l'extérieur. Les participants ont observé la sacristie, dont la forme arrondie évoque un ancien four à pain, et noté que la charpente repose sur une poutre placée en haut des murs. Devant une étroite ouverture, Laurent a expliqué : « Cette verrine, petite fenêtre discrète, donne sur le chœur. On pense qu'elle servait aux pèlerins pour vite se recueillir avant de repartir. » Plus loin, une petite porte basse et murée rappelle l'histoire des « cagots », exclus de la société médiévale, qui utilisaient cette entrée latérale pour accéder à leur zone réservée.
La cloche de 1648 sonne encore
La tour, construite au XVe siècle en remplacement d'un mur clocher, abrite une cloche datant de 1648. « Elle sonne toujours ! », s'est réjoui Laurent en arrêtant le groupe devant la porte d'entrée. Les membres de Coude à coude ont eu le privilège de l'entendre sonner une minute, rien que pour eux.
Des fresques classées depuis 1957
L'église est classée depuis 1957 pour ses peintures murales intérieures, découvertes en 1955 par l'abbé Thomas. Ces fresques, véritables illustrations du catéchisme, racontent l'accueil des pèlerins. Sur le mur de gauche, face à l'autel, « les œuvres de miséricorde » évoquent le paradis. Sur celui de droite, « la cavalcade du mal » dépeint l'enfer, le triomphe du péché et la mort. « La fresque disparaît peu à peu et doit être restaurée, a conclu Laurent. Un état des lieux et une petite stabilisation urgente ont déjà été effectués. Il reste beaucoup à faire pour sauver cette représentation médiévale unique. »
Grâce aux Amis de Saint-Michel du Vieux Lugo, le site a été mis en valeur et continue d'être connu, devenant un lieu emblématique du territoire. Les membres de Coude à coude ont quitté l'atmosphère troublante de ce lieu fascinant, témoin d'un village englouti par le temps dans la forêt landaise.
Contact : Amis de Saint-Michel du Vieux Lugo, 07 88 25 38 08.
