Une conférence captivante s'est tenue vendredi 29 mai au temple protestant de Saint-Gilles, mettant en lumière le rayonnement du port médiéval de cette cité historique. Les intervenants, Michel Durand-Roger, président de l'Académie de Saint-Gilles et de la Camargue, et Thierry de Seguin, président de l'Académie de Malte, ont souligné l'importance stratégique de ce port, parfaitement situé pour répondre aux besoins des échanges internationaux.
Un carrefour de voies de communication
La ville de Saint-Gilles était au centre de nombreuses voies de communication, ce qui a largement contribué à sa renommée à travers plusieurs pays et continents. Les pèlerins y embarquaient pour les Lieux Saints, mais la cité était également un centre commercial international de premier plan, grâce à une foire d'une grande importance.
Le rôle des ordres religieux et militaires
Les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem et les Templiers y établirent, près du port, le premier et le plus important Prieuré d'Europe, ainsi qu'une commanderie gérant de vastes domaines ruraux. Avant l'embarquement vers Jérusalem, il était possible de confier des espèces aux chevaliers de l'ordre du Temple de Saint-Gilles, contre un billet à ordre, et de les retrouver à destination. Ce système permettait d'éviter tout risque pendant le voyage et constitue l'un des premiers exemples de chèques utilisés.
Un héritage historique remarquable
Bien que d'autres commanderies offrissent également des services de dépôt de fonds, le fait que Saint-Gilles fût le lieu d'embarquement pour le pèlerinage a fait sa richesse et sa notoriété. Le public a pu apprécier la prestation des orateurs et découvrir l'histoire fascinante de cette ville, dont le passé ne cesse d'étonner.
