Le château de Bouteville renaît de ses ruines après une restauration titanesque
Le 1er juin 2024, le château de Bouteville, situé près de Cognac en Charente, a officiellement rouvert ses portes au public après six ans de travaux et un investissement de 5,6 millions d'euros. Cette renaissance marque la fin d'un chantier colossal qui a transformé une ruine envahie par le lierre en un joyau du patrimoine, désormais doté d'une galerie de verre et d'acier.
Un vaisseau de pierre sauvé par la mobilisation collective
Édenté et rongé par la végétation, le château de Bouteville domine un océan de vignes à cinq lieues au sud-est de Cognac. Classé monument historique en 1984, il a connu des siècles de négligence, notamment après la Révolution française, où il a été vendu comme bien national et démantelé par des marchands. « Plutôt démolir que réparer », résume l'érudit local Jean-Paul Gaillard dans une monographie de 1992, décrivant l'action des propriétaires successifs jusqu'en 1935.
En 1994, la municipalité a acquis le château pour un franc symbolique, mais c'est l'Agglomération de Grand Cognac, créée en 2018, qui a pris en main sa restauration. Jérôme Sourisseau, président de l'agglomération, s'enthousiasme : « C'est un joyau que nous souhaitions préserver, un pan de notre histoire à conforter, un récit de mille ans à raconter. » Le projet a bénéficié de l'aide de la mission Bern et de la Fondation du patrimoine, avec un soutien financier de 48 000 euros via le Loto du patrimoine.
Une restauration audacieuse et contemporaine
Le chantier, sous la maîtrise d'œuvre de l'architecte en chef des Monuments historiques Denis Dodeman, a combiné consolidation des structures anciennes et ajouts modernes. Les ailes Nord et Ouest, envahies par la végétation, ont été restaurées, tandis que l'aile Sud disparue a été suggérée par une galerie vitrée résolument contemporaine. Maylis Descazeaux, directrice des Affaires culturelles en Nouvelle-Aquitaine, a salué ce travail lors d'une visite en 2023 : « Sublime découverte ! Quel travail gigantesque. »
Un élément phare de la renaissance est la réplique d'une cheminée monumentale de la Renaissance, pesant 20 tonnes, offerte par le groupe italien Campari. Ce mécénat, annoncé le 23 mars 2023, symbolise l'engagement du secteur privé dans la préservation du patrimoine. Le château accueillera désormais des visites, séminaires et événements culturels.
Financement et soutiens multiples
Le coût total des travaux s'élève à 5 632 568 euros TTC, financé à plus de 58 % par des aides et subventions. Les contributeurs incluent l'État via le ministère de la Culture et le plan France Relance, la Région Nouvelle-Aquitaine, le Département de la Charente, l'Europe via le dispositif Leader, ainsi que des mécènes comme Campari et la Fondation AGIR. Cette mobilisation illustre l'importance de la coopération entre acteurs publics et privés pour sauver des édifices en péril.
Le château de Bouteville, dont l'histoire remonte à l'époque gallo-romaine, a survécu à la guerre de Cent Ans et à des siècles de dégradations. Sa réouverture le 2 juin 2024 marque un nouveau chapitre, offrant au public un témoignage vivant de l'histoire régionale et un exemple de restauration patrimoniale innovante.
