Le château Beaupré-Deleuze incarne sept siècles d'histoire à Saint-Laurent-des-Arbres, dans le Gard. Construit par le pape Jean XXII au XIVe siècle, il a connu de nombreuses métamorphoses architecturales jusqu'à devenir aujourd'hui une chambre d'hôtes et un lieu de réceptions de mariages. Son histoire est marquée par un rôle majeur pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il servit de cache d'armes pour la Résistance.
Une construction papale
Né Jacques Duèze à Cahors, le pape Jean XXII fit ériger plusieurs châteaux neufs peu après son élection, notamment à Châteauneuf-du-Pape, Bédarrides, Barbentane, Noves et Saint-Laurent-des-Arbres. Dans cette commune gardoise, il construisit à la fois un château fort surmonté d'un donjon, attenant à l'église fortifiée, et le château Beaupré, destiné à ses viguiers, des notaires agissant pour son compte. La famille Deleuze, qui occupait ces fonctions, resta propriétaire du site pendant près de six cents ans.
Des transformations architecturales au fil des siècles
Au fil des générations, l'architecture du château fut modifiée. Comme le souligne Lou Koura, qui gère l'événementiel du château, on peut voir toutes les strates de l'histoire sur les façades : des meurtrières médiévales côtoient des fenêtres à meneaux de la Renaissance. Au XVIIe siècle, une petite ferme avec écurie, porcherie et étable fut ajoutée, ainsi qu'une bégude faisant office d'auberge sur la route royale. Pendant la Révolution française, le château fut défendu par les villageois contre les révolutionnaires de Beaucaire, subissant peu de destructions, à part l'enlèvement des symboles royaux comme les fleurs de lys et les aigles décapités sur la cheminée.
L'apport d'Hercule Deleuze au XVIIIe siècle
Au XVIIIe siècle, le propriétaire Hercule Deleuze entreprit des travaux d'agrandissement majeurs, notamment la réalisation d'une magistrale cour intérieure alliant éléments médiévaux et inspiration italienne. Lors des travaux, il découvrit les vestiges d'une villa romaine et réutilisa les colonnes pour construire cette cour. Celle-ci permettait d'accéder directement au salon d'apparat, marquant un passage à un standing supérieur. La présence d'un clocheton et d'une girouette avec une croix sur le toit témoigne de l'importance de l'édifice.
Un rôle crucial pendant la Résistance
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château joua un rôle important. Suzette, une descendante de la famille Deleuze, épousa le général Georges Vigan-Braquet. Le couple s'installa à Saint-Laurent-des-Arbres sous le régime de Vichy. Le général prit la tête de l'organisation de résistance de l'armée et créa le maquis du Corps Franc des Ardennes près de Rochefort-du-Gard. Les souterrains du château servirent de cache d'armes et de personnes. Lorsque les Allemands arrivèrent, les souterrains furent bouchés et les héritiers n'osèrent jamais les déboucher, craignant qu'ils ne soient minés.
Une renaissance au XXIe siècle
À la fin du XXe siècle, le château était dans un état de délabrement avancé. Les jeunes héritiers le mirent en vente. En 2000, Pia Pierre, archéologue spécialisée en Asie du Sud-Est vivant à Bangkok, tomba sous le charme et l'acheta. Elle mit cinq ans à redonner son faste à l'ensemble architectural, en conservant le style tout en incorporant des éléments modernes. Depuis, le château abrite des chambres d'hôtes et accueille des réceptions de mariages, gérées par Lou Koura, ancienne cavalière professionnelle en équipe de France.
Le château Beaupré-Deleuze continue ainsi d'écrire son histoire, entre préservation du patrimoine et nouvelle vocation touristique.
