Le cheval blanc d'Uffington, l'un des géoglyphes les plus célèbres d'Angleterre, doit sa survie à une restauration régulière. Sans ces interventions, il aurait disparu en quelques années sous la végétation, selon les experts.
Un site vieux de 3 000 ans
Ce cheval blanc, situé dans le comté d'Oxfordshire, est un géoglyphe creusé dans la craie datant de l'âge du bronze, il y a environ 3 000 ans. Il mesure 110 mètres de long et est visible depuis des kilomètres à la ronde.
Selon l'archéologue David Miles, ancien chef archéologue du English Heritage, « si le cheval n'avait pas été restauré régulièrement, il aurait disparu en quelques années sous la végétation ». La restauration consiste à nettoyer les lignes du cheval et à les remplir de craie fraîche.
Un entretien régulier crucial
Tous les trois à cinq ans, les volontaires et les équipes de English Heritage organisent un « nettoyage du cheval ». Ils retirent les herbes et les mauvaises herbes qui poussent dans les tranchées creusées dans la craie. Ce travail minutieux permet de préserver la forme du cheval.
En 2024, 30 volontaires ont participé à cette opération. Ils ont utilisé des outils traditionnels comme des pioches et des pelles pour éviter d'endommager le site. Le cheval blanc d'Uffington est un monument classé et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Un symbole historique
Le cheval blanc d'Uffington est un symbole important de l'histoire anglaise. Il a été représenté sur des pièces de monnaie et des timbres. Son origine exacte reste un mystère, mais il est souvent associé à des légendes celtes et à des rituels religieux.
« C'est un lien direct avec nos ancêtres », explique Winnie Smith, une volontaire de 72 ans qui participe au nettoyage depuis 15 ans. « C'est un privilège de pouvoir contribuer à sa préservation. »
Le site attire environ 250 000 visiteurs par an, selon le English Heritage. La restauration régulière est essentielle pour maintenir la visibilité du cheval, car la végétation pousse rapidement sur la colline.
